五指山由五座山頭相連並列，宛如五指而得名，在清朝即享有盛名，「淡水廳志」中以「指峰凌霄」來形容山勢險要壯觀，並列為八景之一：日治時期被票選為全台風景十二勝之一。步道沿途遍植柳杉，綠意盎然，林景幽雅，因山勢俊秀靈奇，所以建有許多廟宇，雲光寺、玉皇宮及觀音禪寺等。

攀登五指山的登山步道有兩條：一條較具挑戰性、可通達中指峰的登頂步道、亦可五指連登，一條則是平緩易行的橫向步道，可依體力自行規劃。山頂視野遼闊，峨眉、北埔、新竹、竹北等盡收眼底。