竹林清幽翠綠，杉林蓊鬱茂密，是溪頭的招牌林相，不過近年溪頭太熱門了，似乎少了些清靜的氛圍。阿里山公路上其實也有兩處具有林相極佳的竹林和杉林，分別是頂石棹的步道群，與布魯這回介紹的頂湖-大凍山的O形步道。
大凍山有兩個登山口，分別是奮起湖附近的多林檢查站，與阿里山公路旁的頂湖，二者的長度及落差相近，由於落差不太大，沿途林相佳，又十分涼爽，所以是嘉義的人氣步道。布魯由頂湖的觀音石出發，此處剛建好一座停車場，相信以後到頂湖登山健行會更便利。
↑由阿里山公路66K處左轉4K可至頂湖聚落前的廣場。
↑頂湖的迎賓大道。
↑頂湖另有一條環頂湖步道，也是很棒的森林浴步道。本圖摘自阿里山林管處立的導覽牌，新建的停車場標示是布魯加上去的。
↑頂湖是阿里山山區重要茶產區，所以不時可見茶園景觀。
一路開車到頂湖路底，就是大凍山步道的起點——觀音石。據說以前觀音石上方有一部分像觀音站立的樣子，但現在已經看不太出來，不過石壁上大有玄機，原來像刀削過的石壁面有生痕化石紋，是海底隆起的證明。由此開始大凍山步道的行程。
↑觀音石壁上的生痕化石。
↑起點不久的造型涼亭。
↑大凍山步道起點不久，剛好可以下瞰頂湖聚落及茶園。
↑O形步道左右線叉路口，布魯建議右去左回。
頂湖的竹林以枝幹較細、較優美且與溪頭相同的孟宗竹為主，由觀音石出發不久就進入竹海之中，由水泥產道延伸到枕木步道，連續40分鐘的步程內都是竹林，雖然無法在竹林上方像臥虎藏龍般的高來高去，但在竹林裡健走也很自在。這次布魯還在半路上巧遇一隻藍腹鷴，意外的驚鴻一瞥，真是意想不到。
↑竹林產道上的三角補點基石，在附近出現藍腹鷳。
↑竹林產道後接竹林枕木步道。
↑霧中的竹林另有朦朧美。
↑接近山頂處的太陽能電訊站。
由觀音石上山，約45分的步道即可登上大凍山，大凍山又名糞箕山、畚箕山，海拔1976公尺，山頂有一座觀景台涼亭，具有接近360度的展望視野，可以遠望玉山及塔山群峰。這裡也是看日出的好地方，日出景觀不下於祝山。可惜布魯登臨的這天雲霧縹緲，什麼都看不到。
下山的左線先是一小段石板階，續接土石山徑，再來則是杉林棧道。時間夠或體力好的人，也可以在左線上的叉路轉出到多林檢查站再繞回來。但那一段十分優美的杉林就可能會錯過了。
↑很漂亮的樹門。
↑部分路段舖上落葉，走起來像地毯。
↑下山第一個叉路要取左線往頂湖。
↑左線上有一座洗手間。
↑左線往霹靂山叉路上的涼亭，幾乎被霧吞沒了。
↑杉林加上霧嵐，芬多精爆多。
↑石獅象巨石。
↑至七星石叉路口取左回頂湖。
↑牛樟巨石叉路取左回頂湖觀音石。
總計頂湖-大凍山Ｏ形步道約4.4公里，落差約350公尺，來回純步程約90分。布魯此行太晚出門，回到觀音石都已經快天黑了。如果時間夠或走得不過癮的朋友，這條路線還可以延伸頂湖環聚落步道、霹靂山步道、芙蓉山步道，真是適合不同體力的人來登山健走呢！
布魯拍攝的頂湖大凍山短片，歡迎點入觀賞。
布魯便利貼
頂湖交通食宿資料：阿里山公路過石桌後，至66K處左轉4公里至頂湖聚落。聚落中央有一個新建的停車場。此處無公路抵達。聚落內有4家簡單的民宿2家小規模的合菜餐廳。
