在野外見過魔芋的人，很難不被他那巨大而獨特的花朵給震懾住，同時伴隨著令人退避三舍的腐臭味，讓人初次見面就印象深刻。但是若提起他的另一個名字，大家一定都不陌生，那就是「蒟蒻」。是的！天然的蒟蒻是利用魔芋的地下莖製成的，不過就像芋頭一樣，魔芋是有毒植物，因此必須經過處理才能食用。
魔芋為天南星科魔芋屬植物的泛稱，全世界約有170種；天南星家族中大家熟悉的成員還有芋頭、姑婆芋、黃金葛等植物。用來製作蒟蒻的魔芋原產於中國大陸，台灣並沒有野生族群，但由於其經濟價值很高，因此也有引進栽培。
台灣原生的魔芋有4種分別為台灣魔芋、密毛魔芋、東亞魔芋及疣柄魔芋，除了疣柄魔芋僅分布於屏東潮洲外，其他3種均有機會在步道上發現。
- 中文名：台灣魔芋
- 學名：Amorphophallus henryi
- 別名：亨利氏蒟蒻、亨利芋、疏毛蒟蒻、白毛魔芋。
- 花期：4~6月
- 狀況：局部偶見
- 分布區域：台灣特有種，阿里山以南至恆春半島之低海拔區域。
- 觀察地點：柴山步道
台灣魔芋的花, 黃董攝
台灣魔芋種子(左)、新葉(右), 黃董攝
- 中文名：密毛魔芋
- 學名：Amorphophallus hirtus
- 別名：密毛蒟蒻。
- 花期：5~6月
- 狀況：局部偶見
- 分布區域：台灣特有種，彰化以南低海拔區域
- 觀察地點：柴山步道
密毛魔芋的花(左)、密毛魔芋可以長超過150公分以上(右), 黃董攝
密毛魔芋很多毛, 黃董攝
- 中文名：東亞魔芋
- 學名：Amorphophallus kiusianus
- 花期：5~6月
- 狀況：局部偶見
- 分布區域：南投縣以北低海拔區域。
- 中文名：疣柄魔芋
- 學名：Amorphophallus paeoniifolius
- 別名：巨花蒟蒻
- 花期：5月
- 狀況：稀有
- 分布區域：屏東潮洲一帶
（圖／TK攝）
魔芋屬植物是多年生的草本植物，冬季時地上的葉片會枯萎，進入休眠期，等到春季時先開花結果，然後才長葉子，所以只見從地上冒出奇特的花朵卻不見葉子。
魔芋常在春雨來臨、雷聲大作的時節開花，花芽在外層保護的芽鞘一裂開後便急速向上生長，因此往往前一天還不見蹤影，隔天再見已長如人高，所以又有「雷公銃（音衝）」之稱。
聞過魔芋花的人都不敢領教他的味道，原因是花在成熟時會散發腐臭味（因此也稱為「雷公屁」），目的是為了吸引蠅類昆蟲來幫忙授粉。由於魔芋的雌雄蕊成熟時期不同，為了達到授粉目的，會將昆蟲軟禁至雄花成熟才釋放，可稱為臺灣「臭美之家」的極致。
參考資料：柴山的台灣魔芋與密毛魔芋
系列文章:【真的好神奇】魔芋的迷魂大法
看完後我覺得...