肌肉的功能遠比我們想像的多，他就好像超人，在身體各處幫忙各式器官、各種活動的進行。
肌肉除了帶動骨頭、活動身體，使我們做出各種表情等，他還參與了各種維持生命的活動，像是製造體溫、促進基礎代謝率、幫助血液循環等，使身體處於健康的狀態。
這麼重要的肌肉，有70%都集中在下半身，所以俗諺說：「老化從『腿』開始」不是沒有道理的。擁有強健的肌肉，可以讓我們更有活力並維持青春的肉體，還可以改善肥胖體質、預防高血壓、糖尿病等。
以肌肉比例來看，人類是大腳動物
人體的肌肉約有200種、650條，其中約有70%集中在下半身。肌肉在身體中的比例，大約占年輕男性體重的45%，年輕女性的35%。如果以肌肉所占的比例來看，人類可以說是大腳動物。
肌肉是由數百條至數千條被稱為「肌肉纖維」的細胞組成，每一條肌肉纖維的周圍附著數根微血管，提供肌肉纖維所需要氧氣和養分。這些在肌肉周圍的血管，會隨著肌肉一同收縮，促使血液流動。
功用1 產生體溫，維持生命
如果長期處於失溫狀態，我們就可能有死亡危機。我們的體溫約有40%來自於肌肉，是人體最大的發熱來源。
石原結實博士認為，現今之所以有越來越多的癌症病患的原因之一，就是因為現代人運動不足而使肌肉鍛鍊不足，導致體溫比起以前的人偏低。他指出，體溫每降一度，人體的免疫力就會下降30%以上，所以低體溫的人比較容易生病。
日本國立預防衛生研究所指出，攝氏39.6度以上時，癌細胞存活十天後就全數死亡，而正常細胞則沒有受到什麼重大影響。
功用2 幫助血液循環順暢
多數人都認為把血液運送到全身，再把血液從末梢拉回來，全靠心臟的力量。事實上，想要拉回血液，只靠與拳頭一般大小的心臟是遠遠不夠的，還必須藉助肌肉的力量完成血液循環。
我們在活動身體時，肌肉會不斷地收縮與擴張，周圍的血管也會跟著收縮和擴張，被稱為擠乳作用，幫助心臟對抗地心引力讓血液回流。所以當下半身肌肉量減少，血液循環自然會變差，便會引起因血液循環不良導致的病症。
功用3 保護子宮、腸等器官的安全
人體的腹部沒有骨頭，但是腸、胃、子宮、腎臟、卵巢等重要器官都位於這裡，保護這些器官的重責大任便由縱向分布的腹直肌、橫向分布的腹橫肌、斜向分布的腹斜肌等三層肌肉擔任。
如果腹肌薄弱無力，身體為了保護這些器官，就會囤積脂肪來代替肌肉。身體擁有太多不需要的脂肪，會導致身材走樣，增加心血管疾病、慢性疾病的可能性。
功用4 防止老化，維持肉體的青春
肌肉能分泌出一種防止老化的荷爾蒙，具有分解脂肪、安定血壓等作用，目前已找到有一百種種類。
日本東京大學醫學博士春山茂雄指出，只有在運動時、形成時間在四個月以內的下半身肌肉(臀部肌肉、小腿前側肌肉、小腿內側肌肉、小腿肚肌肉)，才會分泌防止老化的荷爾蒙，無論上半身的肌肉多年輕，幾乎都不會分泌這種荷爾蒙。
功用5 改善肥胖體質
當我們處於休息或睡眠等靜止狀態時，身體為了維持體溫、心跳、呼吸等，仍會消耗一定的熱量。這個一定會消耗的熱量，就被稱為「基礎代謝率」。
維持體溫、呼吸等都與肌肉運動有關，所以肌肉占的比例越高，我們的基礎代謝率就越高。肌肉量減少，體溫下降一度，基礎代謝率會就下降12%。基礎代謝率下降，就算每天攝取的熱量不變，但是消耗的熱量卻沒有以前多，就會變胖。
此外，我們的脂肪細胞數量在過了青春期後，便不會再改變。一般人的脂肪細胞約占體重的20%，但是肥胖者的脂肪細胞占了體重的30~40%。雖然肥胖者無法改變脂肪細胞的數量，不過透過持續的肌肉運動，可減少脂肪細胞的容積，改善肥胖體質。
功用6 降低血脂肪，保持血液的乾淨
血脂肪就是血液中的脂肪，可分為中性脂肪(又稱三酸甘油酯)和膽固醇兩種。其中，膽固醇又可以分為會造成動脈硬化的「低密度膽固醇」，以及可以帶走低密度膽固醇的「高密度膽固醇」。
石原結實博士指出，肌肉增加可提高基礎代謝率，基礎代謝率提高會促進脂肪燃燒，減少「中性脂肪」。
美國一項研究，曾讓二十名受試者經過十六個星期的肌肉訓練，發現所有受試者體內，可預防動脈硬化的高密度膽固醇都增加了。由此可知，多運動增加肌肉可以減少中性脂肪，以及提高高密度膽固醇，而能預防及改善動脈硬化。
功用7 改善、預防糖尿病
人體40%的體溫來自於肌肉內糖分的燃燒，肌肉運動能加強肌肉對血液中血糖的吸收，使血糖值下降、肌肉活力增加。
而且肌肉運動會活化肌肉細胞內肝醣的合成，使血液中大量的葡萄糖流向肌肉細胞，就能預防及改善糖尿病。
功用8 降低高血壓，使血管壓力減輕
血液循環差，身體的某個器官無法獲得足夠的血液，就會向心臟求援，請心臟快把血液送來。心臟收到求救訊息後，就會加壓打出更多的血液，造成高血壓。 前面提過，肌肉就像第二顆心臟，會影響血液循環的好壞，下半身肌肉足夠，血液透過肌肉的擠乳作用回流，使血液循環良好，器官就不會缺血，自然能降低血壓。
功用9 減輕身體的各種疼痛
美國塔弗茲大學研究，運動讓肌肉強健，進而減輕關節炎及類風濕性關節炎的疼痛。日本石原結實博士認為，運動肌肉能使體溫上升，流汗可使體內多餘的水分被排出，便能減緩疼痛。
石原結實博士指出，身體的各種疼痛是因為體溫偏低，及體內水分太多而引起的，例如在寒冷時節、雨天濕氣重的日子，或突然進入溫度很低的冷氣房，許多人會出現肌肉痛、關節痛等症狀。很多人在泡澡、身體變熱後，身上的疼痛便減輕了就是這個道理。
功用10 增強記憶力、預防失智症
石原結實博士指出，只要運動肌肉，大腦的記憶中樞「海馬迴」的運作功能，會因為血液循環變好而更活躍，能增強記憶力和預防失智症。 美國紐約大學研究，練舉啞鈴等重量運動，可以改善「海馬迴」的運作功能，對於記憶力的維持與恢復有良好的效果。
資料來源：《下半身，決定你的下半生》
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