【追根究柢】秋天的雪白芒花到底是什麼植物?--芒草.蘆葦.甜根子草
嘉義水上八掌溪甜根子草
「菅芒花，白無芳，冷風來搖動......」這是閩語詞人許丙丁所填作的「菅芒花」。然而這裡的菅芒花到底指的是哪一種植物？最近溪床上雪白一片，又是哪一種植物白了頭？
許丙丁歌詞裡的菅芒花應該指的是白背芒，在深秋十一月花序由紅轉白，於是「白無芳，冷風來搖動」之後白花飄滿地。然而溪床上現在盛開著的，卻是與白背芒同科不同屬的甜根子草，花序始終是白色的，而且花穗脫落後只剩單一支中軸，沒有辦法像白背芒那樣可以製作掃帚。
而我們經常籠統說的芒草，其實也還分了分佈在低海拔的白背芒與五節芒，中海拔的臺灣芒，與高海拔的高山芒。其中較常見的是白背芒，作家楊牧的名文〈十一月的白芒花〉指的就是這種芒草。
其實芒草的親族還不只這些，像蘆葦、蘆竹，都是與芒草同科不同屬的遠親。
至於要怎麼準確分辨這些植物呢？布魯花了些時間參考幾個網站，比對整理了芒草親族比較表供大家參考，這樣下次再看到白花花一片的景象時，就可以不必心虛的明講那到底是什麼了。
芒草親族比較表
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植物 名稱 |
甜根子草 | 芒草 | 蘆葦 | 蘆竹 | |
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五節芒 （午節芒） |
白背芒 | ||||
| 學名 | Saccharum spontaneum L. | Miscanthus floridulus | Miscanthus sinensis Anderss var.glaber | Phragmites australis (Cav.) Trin. ex Steud. | Arundo donax L. |
| 科別 |
禾本科， 甘蔗屬 |
禾本科，芒屬 |
禾本科， 蘆葦屬 |
禾本科， 蘆竹屬 |
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| 生長地 | 全台各地，多出現在低海拔乾旱的河床地上或溪畔砂石地 |
全台低海拔的向陽山坡 及破壞地 |
海邊會淹水的泥灘地上 | 較內陸的河邊泥灘或河岸土質地上 | |
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莖與 植株 |
一叢叢分開生長成一大片 | 一叢叢分開生長成一大片 | 莖一根根分開不長成叢，但密集生長成一大片 | 莖長成叢，但常不長成片 | |
| 莖內部 | 實心 | 實心 | 中空 | ||
| 葉形與寬度 | 葉狹長成條片或劍狀，1公分寬上下 | 葉狹長成條片或劍狀，3公分寬上下（植株葉背為綠色） | 葉狹長成條片或劍狀，3公分寬上下（植株葉背為白粉狀綠色） | 葉稍短胖似狹長竹葉，3 公分寬上下 | 葉短胖似竹葉，5公分寬上下 |
| 開花期 | 九月（中秋節）前後，越往北越晚開花，如蘭陽溪到十一月才是盛花期。 | 端午節前後（春末夏初） |
十一月至 十二月 |
十月前後 | 十月前後 |
| 花穗剛抽出時顏色 | 純白色 | 紅色系（花穗剛抽出來時是紅色系，開花結果後逐漸展現銀白色） | 褐色系（開花結果後逐漸展露出灰白色包於殼狀的苞片（稱為穎）內的毛 | ||
| 花穗脫落情形 | 只留下中軸，沒有分枝 | 分枝會留來形成掃把狀 | 掃把狀的花穗上還有穎 | 掃把狀的花穗上有穎和毛 | |
＊上表主要參考楊國禎"甜根子草、芒草、蘆葦、蘆竹──將秋天妝點成銀白世界"，另加入呂碧鳳"滄海桑田話芒草"文中部分資料，另尚有部分資料散自其他網頁，不再贅述。
如果看完上面的整理還是霧煞煞，沒關係，只要記得十月前在河床上看到一大片白色，就是甜根子草，一片褐色的就是蘆葦。而在坡地上看到一大片白色的，端午節前後是五節芒，十一月之後看到的是白背芒。這樣大概就可以應付大部分的狀況了。
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