撰文/廖靜蕙
攝影/安培淂(經典雜誌攝影召集人)
植物與我們生活息息相關，每天飲食中的米飯、麵包、蔬果，或是豆漿，全都來自植物，傳統的筷子、桌子、板凳，甚至衛生紙及用來買賣交易的紙鈔等等，食衣住行幾乎脫離不了它，不同地方的人更發展了當地原生植物獨特的利用方式。台灣也不例外，更因獨特的原生植物，因此與全球產生連結。台灣原生植物有什麼厲害之處呢？透過三種台灣原生植物，一睹其迷人風采。
台灣原生植物是指在沒有人為介入下，於台灣自然生長的植物。其中有些植物只分布在台灣，又稱為特有種；有些除了台灣，也分布在其他地方，稱為原生種。雖然台灣植物的紀錄最早可追溯至十七世紀，但要在國際間流通資訊，則必須經過學者採集鑑定，賦予學名、發表於科學期刊上。台灣已記錄的維管束植物超過五千多種，第一個被發表的植物，是台灣低海拔山區常見的蓪草。
第一個命名的台灣原生植物
對於一九六○年代出生的人而言，國小美勞課使用的材料，並非像現在使用塑料、保麗龍板這類材質，而是以蓪草髓心來做勞作；逢年過節也會收到以蓪草紙做成的賀卡。蓪草是低海拔山區常見的植物，它是可以長到六公尺高的喬木，葉片大而碎裂有如掌心，剛長出來的嫩枝布滿星狀毛。最重要的是稍微切開樹幹表皮，就可看到白色的髓心。
即使到現在，花蓮豐濱鄉復興(dipit)部落的王明源阿公，還會拿著削刀到森林砍蓪草，示範小時候如何取蓪草芯，當作口香糖咀嚼。他說，過去山上沒有零食可吃，為了換錢買餅乾，激發阿姨(fayi)到山中採集蓪草心，也帶動蓪草製紙產業；不僅如此，蓪草各部位還可以解渴、當口香糖吃，甚至療傷、止血。
蓪草莖幹裡的海綿狀髓心可以刨出雪白細滑的薄片，除了作為食用中藥材，也可刨製成天然紙材，稱為「蓪草紙」；把它浸溼後，延展性極佳，常做成手工藝製品、製花，替代保麗龍或軟木，保溼效果良好。
中國早於秦、漢年間，就有以蓪草作中藥材的紀錄，一千多年來蓪草也用於製作紙花裝飾。西方人認識蓪草，則始於清朝藝術品外銷產業；透過十八世紀法國耶穌會傳教士殷弘緒(Francis Xavier d’Entrecolles)的書信，可一睹蓪草紙花流行盛況。
十九世紀，西方社會著迷水彩畫使用的潔白透亮的紙張，它們廣泛用於書寫、繪畫、製作假花，或用於外銷中國畫的包裝襯墊，由於常被誤以為是白米做成，而被叫作「米紙」(rice paper)，而這些米紙源自台灣。博物學者雖知米紙來自一種植物纖維，但到底是何方神聖？這個問題呼喚著他們解開謎底。
起初，大英帝國皇家植物園——邱園(Kew Garden)的首任園長威廉‧胡克(Sir William Hooker)透過時任廣州商館醫官的約翰‧利文斯通(John Livingstone)，取得一疊米紙和一段植物的髓心，並以此推論是草本植物；但這畢竟只是假設，因此他一再敦促廈門領事館採集、寄回米紙本尊。
一八五○年，廈門領事萊頓(J. H. Layton)再寄來髓心標本和製作米紙的刀具，並記錄這種植物生長於「Formosa」(福爾摩沙)北部、能長大成樹，證明了蓪草來自台灣，並確認為木本植物。
此外，胡克也收到一疊畫在米紙上，描繪米紙製作過程的圖畫，是英國商人布蘭(C.J. Braine)於一八五○年，寄給皇家植物園的收藏。只見這一系列十一張圖中描述的植物，有如巨大的白葱，甚至比一個人更高大。胡克對此充滿疑惑。直到英國駐中國廈門領事萊頓的夫人──莎拉萊頓(Sarah Layton)送回蓪草樣本，才揭開謎底。
由於採集的樣本禁受不了長途旅行的折騰，送到邱園時，只剩下葉片。胡克便依據葉片將它歸為五加科Aralia屬，命名為Aralia papyrifera，一八五二年發表於植物學期刊《Journal of Botany》，蓪草成為第一個採集自台灣並被命名的原生植物。
由於蓪草如此迷人，胡克未放棄解開蓪草之謎。一八五五年，活體蓪草不但運到邱園，並於年底開花，這讓胡克得以完整記錄，並持續發表文章。這個基礎也得以讓德國植物學家卡爾‧科赫(Karl Koch)，於一八五九年為蓪草發表「通脫木」(Tetrapanax)新屬，並修正蓪草名為Tetrapanax papyrifer(Hooker)K. Koch。
↑ 五峰鄉花園國小種植原生種蓪草，目的在讓學生認識與當地原住民的生活有強烈連結的植物。
↑ 撩草師傅用精細刀工，將蓪草髓心削成被稱為「天使羽翼」的蓪草紙。
↑ 台北關渡自然公園中有繁茂枝葉的構樹，被園丁細心照料。
↑ 樟樹的樹幹被挖空後堆放在空地上，經過進一步加工蒸餾，提煉成樟腦油。(圖片/Taipics.com)
↑ 台北市仁愛路二段的分隔島上，種滿了成排的樟樹，提供城市行人一處逃離喧囂的地方。
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