金黃耀枝頭的絕美山徑
處在亞熱帶的台灣，日照充足、雨水充沛，終年常綠的景色，是許多人心目中的山林印象。一到秋風吹起、欣賞紅葉的時節，似乎人人都期待前往日本北海道、京都，或是加拿大的落磯山脈等地，欣賞如海潮般的紅葉，魔術般地渲染整座山頭的秋意美景。
其實在台灣，也有許多不亞於國外的紅葉景點，尤其那秋的顏色，不同於溫帶國家。台灣山林的秋色是蘸滿了紅、橙、黃、褐等油彩，細細碎碎地塗描在蓊鬱蒼翠的綠意中。
除了九月中旬，台北天母忠誠路上千棵台灣欒樹，一整條街從金紅、蒴橘到躍黃的變幻之外；十月的平地郊山，五節芒遍生如燃燒般的波浪花穗，尤其在陽明山的小油坑，因硫磺氣的蒸騰，更像夜裡火災似、拚了命地火紅，留下了「丹山草欲燃」的詩句；十一月，紅葉一路往高山翻紅，福壽山農場的台灣紅榨楓、南湖大山的台灣掌葉楓、馬拉邦山的青楓、奧萬大的楓香，處處都是人們追逐隨秋漸深之翩然紅影的拜觀場所 。
夢幻美景，只待有緣人
除了名氣盛的賞楓景點外，其實台灣還有一處欣賞紅葉的夢幻景點-太平山的「台灣山毛櫸步道」。為什麼說是夢幻景點呢？因為要能欣賞到一年一度的山毛櫸紅葉，是需要有如中樂透般的絕妙運氣。最主要的原因是，山毛櫸葉片轉紅的時間，約僅有一個星期。一個星期之後，樹葉就會被風雨吹落，若是錯過了這短暫的紅葉時間，就只剩滿山枯枝的蹤影可賞了。
由於每年的氣候變化，加上必須要有足夠的冷熱溫差，才能使葉片開始轉黃，所以山毛櫸葉片轉紅的時間實在也說不準是什麼時候，一般說來大約是十月底到十一月初之間。不過太平山山區往往於下午兩點左右，就會出現雲霧飄渺的情況，不建議遊人過晚進入山區，除了視線不佳，增加行走的危險，且於濃霧之中，反而不容易欣賞山毛櫸紅葉的盛況，所以又必須一大早就準備進入步道。
而為了趕赴台灣的夢幻紅葉絕境之美，又希望可以一早走入步道，慕名而來的遊人更在每年十月份前，就急急打聽住宿房間。但即便可以順利在山毛櫸樹葉轉紅之際如願訂到房間，你還是得要祈禱出發當天，必須是個無風也無雨的大晴天，才能順利地前往位於台灣山毛櫸步道末段、廣達九百公頃的山毛櫸原始林，全心體驗一年一度僅有一個星期的金黃璀璨時刻。
走入國家步道 欣賞彩葉書寫的詩篇
可以欣賞到山毛櫸純林的紅葉，台灣僅有在北插天山與太平山兩處。相較於北插天山必須走上七、八小時的路程，又陡又急的路況重重難關，太平山的山毛櫸步道，除了上述的時間點上的必須非常幸運之外，路程與時間可是輕鬆許多。
全長僅有3.8公里的台灣山毛櫸步道，位於宜蘭縣太平山森林遊樂區，距宜蘭市區約七十公里，車程須二個多小時，是太平山國家森林遊樂區精心規劃並正式於民國九十二年對外開放的森林步道之一，亦是目前臺灣最大面積的台灣山毛櫸原始純林。
台灣山毛櫸步道入口位於翠峰山莊旁，全程走完約兩小時，爬升高度約1600至1800公尺，步道是由自然土徑步道、原木飛石步道及木棧道組成，是一條難易適中的步道，最知名的景觀就是可以遠望山毛櫸稜線，且隨著我們一同走入這屬於十一月的夢幻之徑。
過了翠峰湖停車場，再往前兩百公尺左右，就抵達台灣山毛櫸步道入口，這個步道是以台灣最大面積的台灣山毛櫸純林來命名。從入口處走十五分鐘後，就可以進入小溼地，只見步道上刻意鋪設原木飛石步道，讓遊人一方面不會濺溼衣褲，一方面也不會打擾溼地的生態；此時踏走在落葉繽紛的山徑，不妨仰望樹梢搖盪的葉子，或是低頭看看已經垂落地面的黃葉，你將發現每片葉子各有其美麗的形狀和彩度不一的特色，整個山林就是一葉葉、一頁頁的美麗詩篇。
太平山林場是日本時代的台灣三大林場之一，早年也從此運送許多珍貴的林木，沿途的鐵道即是設計用來方便運送林木之用，遊人可在此憑弔過往的林場中樹木與人的記憶。行至步道3.2公里處，進入期待已久的夢幻之境-山毛櫸的紅葉稜線，成片的山毛櫸林即在稜脈北側迎風坡，這一片台灣最大面積的山毛櫸純林，妝點著南澳北溪源頭的層層山巒，美景如畫，似夢似幻。
山毛櫸可說從恐龍佔據地球的時代，就佇立在山稜線上，一年又一年，春發綠芽，夏萌嫩葉，秋轉金黃，冬冰枝枒了上萬個年頭，呈現著千萬種的秋日風情。無論是伸展著扭曲的枝幹，或是張著狂亂枝葉，妄想擎起藍天；或是在濃濃秋意中，陽光在山毛櫸的枝葉上揮灑著金黃耀眼的色澤，也在步道上，鋪綴著一層層柔軟厚實的金黃葉織毯。
遊人可在此稍作休憩，準備享用紅葉下午餐的夢幻時刻，聽著山風從南澳北溪吹襲而來，拂過山毛櫸的枝葉，在搖曳的樹影中，穿透的陽光輕輕形成一束束金黃，灑落一地黃葉。就在這如黃金雨落下山毛櫸紅葉中，盡情享受秋天的高山舞姿，以及樹葉摩娑的生命樂章。
如果您要前往台灣山毛櫸步道，建議規劃二日遊為宜。可於第一日的中午前抵達太平山莊或翠峰山莊，任選附近之步道，進行一場森林浴之旅。第二日，早早前往山毛櫸步道，並於步道盡頭，一邊欣賞滿樹金黃的山毛櫸，一邊享用午餐。如果體力許可，可再走往三星山。山區午後經常會起濃霧，所以建議早些回程下山，以策安全。
臺灣山毛櫸小檔案
臺灣山毛櫸（Fagus hayatae Palib. ex Hay.）又名臺灣水青岡，屬於台灣特有種；是冰河時期就遺留在台灣的珍貴自然活化石。臺灣山毛櫸屬殼斗科落葉性高喬木植物，也是北半球溫帶區域廣泛分布的植物，台灣是其分布的最南端，所見僅此一種。山毛櫸的堅果為卵狀三角形，落葉性植物，花與葉同時開放。台灣的主要山毛櫸純林分布在宜蘭銅山、下銅山、鹿皮山、飯飽尖山，阿玉山西峰稜線上亦有零星分布。
臺灣山毛櫸，喜好生長於陰涼潮濕、排水良好的山坡，分布於海拔1600至1800公尺之間，樹高可達20公尺以上，主要長於迎風坡及稜線之上，可保有水分的滋潤，也能使樹根不受積水凍寒。由於臺灣山毛櫸也是夸父綠小灰蝶喜愛的食草，位處深山與成蝶僅在夏季活動，提高了採集的難度，使得不肖人士竟將附有蝶卵的整株台灣山毛櫸砍下，再帶回以人工的方式飼育出成蝶販售，此法對於蝴蝶與植物都是極大的傷害，所幸在林務局的保護之下，這片純林可以繼續昂然存活在山際上，等待年年對大地的金黃禮讚。
步道旅行小幫手
步道位置：宜蘭縣南澳鄉
步道長度：3.85公里
健行難度：難易適中
首選景觀：四季皆有其美，秋天為勝。
交通指南：宜蘭走台7甲省道往太平山森林遊樂區，從遊樂區內的管制站往翠峰湖景觀道路，在15.5k處為步道入口。
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