菁桐小站
輾轉的夜車，一路顛簸的來到菁桐，那是第二班從瑞芳發出的平溪線火車。
清晨七點半，我履行兩年多前再訪菁桐小站的諾言，是因古道而來，是循礦坑味而來。
那賣黑輪的老闆問我這麼早要去哪裡，畢竟來菁桐大多是假日的觀光客。我在簡單用過早餐後，問清古道的路，便起身而走。
秋日裡山城的陽光顯得溫暖許多，只是一直覺得礦坑是不該有陽光的，該是飄點小雨的。
而這樣的思緒，讓我憶起那年的薯榔尖……
古道的前段
平溪三尖
古道的入口就在往石筍尖、薯榔尖登山口附近。薯榔，一種植物，早期山下的村落也是因種植薯榔而得名。
登上薯榔尖，視野遼闊，尤以展望石筍尖最清楚，山下的菁桐也歷歷在目。
從這裡望向小鎮的輪廓，是一個可以思考的好地方，關於百年的礦坑小鎮，關於先民往返汐止的菁桐古道，關於小新中橫的汐平公路。
楓紅的汐平公路
我起身，那是一趟未知的旅程，手裡拿著行前收集的資料，我想像傳說中的「魔神仔洞」會是什麼模樣？
走在花崗石上，一直在想著這問題，怎麼都沒遇到山友，論步道狀況與難易度，一般人應該可以接受，菁桐火車站的假日，不都人擠人嗎？
洗煤廠前的山芙蓉
魔神仔洞
也或許廣大的山區僅我一人行走，「魔神仔」這三個字給了我靈異接觸的想像空間，並非是懼怕，而是對於看不見東西的一種尊敬。
事實上，登山多年，只要到一個地方要做什麼事，都會對它們先知會一聲，畢竟這些東西只是磁場的不同，本來就是存在的。
走著走著，古道傳說的魔神仔洞一直沒看到，初上階低的第一個轉彎，一個小岩石洞讓我誤認為魔神仔洞，忽然有點想要探頭去看看。
神秘的小山洞
但就在踏入的第一步時，從洞口吹起一陣山風，起了雞皮疙瘩，淺意識裡感到有異樣，趕緊說了聲抱歉打擾，轉身離開。
或許是我對「魔神仔」這三個字想太多了吧，事實上它只是一個小山洞而已，而且還是可穿透、看得到光的。
當謎題揭曉時，心情顯得輕鬆許多！
傳說中的魔神仔洞
而階梯也僅施作至此，後續開始回歸真正屬於登山的路徑，得開始手腳並用的走段原始林徑，蕨類開始出現，植物漸漸變多，走起來也舒服多了。
上至稜線，有一座高壓鐵塔，平緩的步道，許多栗蕨，那陽光依然耀眼，那五節芒也在風中飄逸。
秋日搖曳的五節芒
肉板峠
肉板峠是古道的第二個景點，簡單的語意就是山徑突出的一塊大石，過這大石後，似乎有相關單位刻意要推展這條古道，開始有人工鋤草的痕跡。
北藍天，南祥馬，我沿著芒草叢生的路徑，上上下下的，依照一路上藍天登山隊留下的路標牌來看，這山區古道挺多，包括汐平公路的裨內、石底古道……這些古道的形成模式都跟菁桐差不多，屬於聚落之間的通商貿易往來，這也是台北縣古道的特色之ㄧ。
古道的肉板峠
而土地公廟，就構成了古道很重要的存在元素，因為這是閩南人傳統的信仰。
菁桐古道也在走上被稱為「磐石嶺」的公路後，告一段落。看看時間還早，本想再走一段往汐止的裨內古道，不過有了剛魔神仔洞的前車之鑑，也沒什麼興致再獨自去探勘，更不想再循原路走回菁桐。
我前往「福興宮」上柱香，問了一位阿伯關於往平溪的公車班次後，便四處走走看看。
磐石嶺的土地公廟
漫步到平溪
公車的班次兩小時才一班，看了時間距離下班還有一小時多，問了一對阿公阿嬤，從這往下走，到平溪要多久？
沒想到阿嬤回我說，少年郎很快啦！
這句很快讓我有點不好意思搭公車，只是沒想到這很快，竟然要走七、八公里，走山路我輕鬆自然，走柏油路路硬且烈日當頭，曬得我頭昏眼花。
素有小新中橫之稱的汐平公路
在汐平公路上遇到不少單車隊。這條公路秋天楓葉開很美，所以又有「小新中橫之稱」，沿途的坡度落差也很大，車流量也少，適合騎單車來練練腳力。
漫步在公路上，走了一個半小時多才到達平溪市區，就算是以另一種方式來體驗菁桐古道吧！台灣許多古道都被公路取代，行走現在公路，回想舊時古道，不正是一種空間的轉換嗎？
當走到平溪時，我才真正體會到這條菁桐古道舊時對汐止和平溪人有多重要。一條2.7k的古道，像捷徑般的連結兩地的情感。