桶後越嶺古道，連接新北市烏來區（孝義）與宜蘭縣礁溪鄉（小礁溪），翻越雪山山脈北段，沿著桶後溪而行的一條步道。溪水清澈、原始森林茂密、林相豐富，且受人為開發影響較小，宛如仙境般的世外桃源，被讚譽「不到桶後，不知台北溪流之美」，為雙北地區溪流景觀最美的步道之一。桶後越嶺古道原為泰雅族人的獵徑與遷徙古道，日治時期曾被改建為隘勇線及通訊、電力線路的保線路，與「哈盆古道」及「福巴越嶺古道」並稱為烏來地區的三大著名古道。
前往桶後越嶺古道，可從烏來端或礁溪端起登，烏來端之前的桶後林道（全長13K）只能請當地車行接駁，為隨性自由徜徉在這優美古道，這次我們選擇由礁溪端起登，從停車處起算，桶後越嶺古道來回約16.5公里，爬升778公尺，約8小時可完成。桶後越嶺古道，擁有清澈見底的美麗溪水，雖是夏天避暑勝地，冬天來此依舊是一大享受，走在優美的林相步道，還可欣賞急流、水瀑、深潭等河流多變化地形，以及豐富的動植物生態，是一條四季都值得來的優質路線。
從礁溪端的小礁溪產業道路旁，與杉林奇蹟的岔路口起登，可明顯看到往桶後越嶺古道的指標。
往越嶺古道產業道路旁，隨風飄動的芒花似乎是歡迎我們的到來，開闊處可看到狀似烘爐山形的烘爐地山，以及枝葉縫隙也可以看到美麗的蘭陽平原。
桶後越嶺古道全長6.8公里，從0K的烏來端（海拔450公尺）至6.8K礁溪端（海拔730公尺），除部分路段稍有爬升，沿途算是平緩好走。這次從最高點的礁溪端起登，去程比回程較為輕鬆。
桶後溪上游源頭，像是一條小溝渠，盡頭已被荒煙漫草的芒花覆蓋，往另反方面望去，還可看見烘爐地山那美麗的一抹綠。
經過一段小爬升山腰路段，前段是芒草區，後段是雜木林區，較陡的地方設有繩索，較深的支流溪溝架有便橋，步道逐漸接近桶後溪畔。
離桶後溪岸很近的步道上，路面平緩好走，隨時會發現有小徑可切入溪畔淺灘，幾乎都是令人驚豔的溪流美景。
溪畔旁的最醒目的植物是鳥巢蕨，搭配淙淙溪流，有股熱帶雨林風，像是台版的亞馬遜河。
溪流因岩塊、石頭或溪床高低差，形成激流、小水瀑或深潭，看著這些特殊溪流景觀，還蠻紓壓療癒的。
步道每500公尺設有距離標示牌，標示牌上的蜻蜓圖騰，應該是因溪水清澈的桶後溪，常見蜻蜓，代表此地優美的生態環境。遇到較寬大的支流，可踏石或涉水而過。
喜歡走在4K左右的杉木林步道上，聽著潺潺流水聲，水漾森林裡呼吸著散發著芬多精和陰離子的清新空氣，每一口都讓人充滿活力，宛如重生。
隔著沿岸林木附生的鳥巢蕨，觀看美麗的溪流，別有一番滋味。別以為只有鳥巢蕨會長在枝幹上，仔細觀察，會發現崖薑蕨同樣也會站在巨人的肩膀上喔。
沿途不時也會發現從路旁山坡流入桶後溪的小瀑布，以及巨石擋溪流及翡翠寶石般的碧綠深潭。
3.3K處大約是越嶺古道的中間點，特別設立不一樣的標示牌，指示往烏來及礁溪兩端的距離，路旁有一座台電廢吊橋基座。
遇一處因路基崩塌，貼著岩壁而建的長橋，無便橋的支流處，也有拉繩可通過小溪流。
來到2.2K處因河川匯流沖刷造成崩塌，舊路已不可行，改建一座高繞的鐵橋，繞過地基崩塌處。
接著走高繞山徑，是沿著杉木林而行，走在兩排筆直的柳杉木裡，又有繩索可拉，累一點都值得。
往古道1.5K處不久，經過一座便橋，來到小礁溪山登山口，設有小礁溪山岔路口標示牌，可以看到藍天登山隊的橘色布條，近期剛除草清理完大小礁溪山的山徑。
靠近越嶺古道烏來端，再經過最後一座水泥便橋，可以看到支流的攔砂壩，另外桶後溪也有一座攔砂壩，形成壯觀的水簾流瀑。
經過大礁溪山登山口後，即來到桶後越嶺古道烏來端，和礁溪端一樣有步道的介紹牌。
來走桶後越嶺一般以單趟居多，走到這裡就可以結束了，因為我們車子停在礁溪端，只好走來回的行程。步道入口旁有小徑可下桶後溪，可在淺灘岩塊區休息用餐，順便欣賞美麗的特殊溪流景觀。
【桶後越嶺植物導覽】桶後越嶺古道生態豐富，這趟來回行程，時間相當充裕，可以好好享受觀賞植物的樂趣，順便介紹一下沿途遇見較特別的植物。
冬天正是植物結果的季節，爭奇鬥豔的果實，增添桶後越嶺古道不少的色彩，結實纍纍的植物計有：藍色果實的琉球雞屎樹、紅色朔果開裂展翅的野牡丹、紅果金粟蘭、紅綠黑混合果實的硃砂根、紅果從萬綠竄出的姑婆芋、褐色蒴果的水鴨腳秋海棠、總苞碩大的大頭艾納香。
靠近礁溪端的步道上，不時看見地上開出像朵紅花的植物，原來那不是花，是和野牡丹一樣的鮮紅色蒴果，成熟後會裂開，露出白色假種皮包裹的黑色種子，非常醒目，常在林下被誤認為是花，主要目的是吸引鳥類取食，將種子散播到各地繁殖。它叫三奈，用三聲無奈來記名比較容易記住，又稱山奈、台灣山薑、沙薑。
可食用野果有：刺萼寒梅（微甜微酸）、水冬瓜（糖甘甜可口）、長梗紫麻（微甜微酸），是野外求生的食源之一。
另外看見和水冬瓜果實同樣晶瑩剔透，宛如白珍珠的同蕊草，吃起來比較淡淡無味，可當止渴野果。
除了鮮豔奪目的果實，也有越冷越開花的植物，開出五顏六色的花朵，在這寒冷的冬天，替枯寂的大地增添不少色彩，也給人們帶來溫暖的感覺。計有：白花的台灣澤蘭、冷清草、琉球雞屎樹、針刺草；黃色花苞的華八仙、紫花的台灣馬藍、綠花的菝葜、花苞像紅色煙火的糙莖菝葜（假菝葜）。
其它不開花結果的植物，要眼力夠好才看得見，如伏牛花、台灣懸鉤子、頷垂豆、哈亨花、絡石、柏拉木、石蟬草。
也有各種爬藤類植物攀附在步道林木的樹幹上，如伏石蕨、拎壁龍、台灣崖爬藤、柚葉藤等，綠意盎然，充滿生命力。
常年川流不息的桶後溪，潮濕的熱帶雨林環境，非常適合蕨類植物生長，發現較稀有罕見的福氏馬尾杉（福氏石松）、柳葉劍蕨。
在這萬物蕭條的季節，看見鬼桫欏、筆筒樹、中華裏白等蕨類冒出了嫩芽，展現強韌的生命力，真是蕨處逢生。
這條林木茂盛的河畔步道，擁有足夠濕氣、微日曬、通風和涼爽的溫度，很適合苔蘚的生長，羊角苔、塔苔、白髮苔、刺葉檜苔、羽苔、焰苔、錦苔、鞭蘚、帶葉蘚等苔蘚植物綠意盎然，附著在地面、岩石及樹林上，讓大地生氣勃勃，充滿活力。
另外也可發現各類的地錢、地衣蓬勃生長，這裡是值得來觀賞苔蘚植物的好場域。
烏來山區潮濕溫暖的環境，是多種台灣原生蘭花的棲地，步道上最常見的是毬蘭，蘭花如果不開花較難發現及辨別，某個轉彎處突然在樹幹上發現開著一串黃色小花的一葉羊耳蒜，真是轉角遇見驚喜。
交通方式：開車請導航至杉林奇蹟，可停小礁溪產業道路與杉林奇蹟的岔路口附近的路旁。
全程精彩影片：https://youtu.be/RRticBBsSls
GPX軌跡：https://hiking.biji.co/index.php?q=trail&act=gpx_detail&id=5268533
後記：這次走桶後越嶺古道，原本是打算去探勘SBT大礁溪山及小礁溪山段的路徑，可惜怕上山再回礁溪端的時間太晚而作罷，就輕鬆地桶後來回走走。感謝由藍天江隊長號召史賢、金榜、友聖、曾吉、龜速劉等登山界的前輩，徹夜辛苦地上山除草清理，造福廣大的山友。
