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【初訪新高登山道】
濕濡的天候裡，森林翠綠鮮嫩欲滴，氣象預報午後有大雨，但此刻太陽在遠方的山頭露出金光，朵朵白雲在藍天鋪疊，把握當下，我們開始了探訪一段舊時古道的旅程。
日治時期的「新高登山道」指的是當時攀登玉山（新高山）所規劃的登山路線，主要有兩條路線。
一、1924年（大正13年）完成，從南投東埔陳有蘭溪入山、經八通關登頂的八通關新高登山道路。
二、1926年（大正15年）完成，由嘉義阿里山入山的阿里山新高登山道路。
(1931年（昭和6年），新闢運材鐵路到新高口的位置，隔年將登玉山的登山口改設於新高口，即現今石山引水道路口處，遊客可搭乘火車到新高口後開始登玉山。)
我們這次主要參照網路上找到的李哲愷所發表的《沼平至兒玉（阿里山新高山登山舊道）》此篇文章所附的軌跡圖，再套疊上1924日治地形圖，進行新高登山道探索。但與李探索的方向相反，我們從自忠這邊往阿里山過去。(致謝李哲愷先生分享)
大多為日治時期藥水瓶
一開始有很明顯的路緣痕跡，鋪滿綠苔的石頭排列整齊，路徑平緩寬敞，後來路徑就嘎然而止，這裡滿布廢棄的山葵園，已不確定這是舊登山道？山葵園整建的道路？還是造林路？一棟小巧的水泥房吸引我們的目光，屋頂已坍塌，進入的門非常小，屋簷的形式很像廟，附近還有散落的大鐵桶和已傾倒的工寮。
沿稜往上走不久，發現一個更大的工寮，屋外連洗衣機都有，好奇電從哪裡來？屋內有兩個隔間，外面是廚房，有許多鍋碗瓢盆，內部是起居室，還有木床的樣貌，但已一段時日未有人住，都已呈現部分倒塌的樣態，一棵大樹上還掛著幾條纜繩，等待拖拉。山葵園廢耕後，人去樓空，這些生活的痕跡也漸漸殘破腐化，徒剩外表宛如日本山中村落的氛圍。
從這裡之後，我們兵分兩路，一路沿著李先生的軌跡，一路沿著1924年地圖的路線，分頭行動，看看會有什麼發現？我們這一路盡量走在日治地圖的路線上，但一路行來都沒有發現路的痕跡，只有許多被砍伐遺留的巨樹樹頭，甚至必須在箭竹海裡游泳，茂密的植被，要找路也真是難事啊！甚至有些已呈現非常危險的陡峭地形，一百年的歲月更迭，或許也讓地形改變了一些。
突然，煙斗阿伯一個踉蹌，跌坐地上稍事休息，我們竟在他的四周，發現三個「臺灣專賣局」的酒瓶，要不是阿伯跌倒，行走中，真的很難發現。鄰近有好幾棵被砍伐遺留的樹頭，推測是伐木時期所殘存，很多都長出二代木，甚至有的樹頭冒出近八個挺拔的樹幹，這一大片的森林，常常每走幾步就忍不住駐足，因為實在太多令人讚嘆的巨樹了！姿態萬千，偉岸秀麗，在那個大伐木時代竟然還能存活下來，用龐大的下身守護著大地，生氣蓬勃，自在展現，環視四周，處在這樣的森林裡，令我感動萬分。
上到一個小山丘時，大夥兒意外發現一個山字基石，還有一個水泥柱上寫著「台大實驗林區」，大家都是登山人，看到基石不免興奮了一下。
續往下行時，彷彿走入靜謐神秘的魔幻沼澤區，黑色的泥濘裡，許多倒木橫陳，這些倒木不是枯黃的色調，而是裹上了一層綠粉，由無數的苔蘚地衣妝點，而其中竟然發現酒瓶，有一個很特別的酒瓶上寫著「NO DEPOSIT NO RETURN」瓶底是130R 78 SM，一連串的數字與符號，不知代表什麼？瓶子是哪個年代？有何用途？就像是沼澤一樣濃稠，把這些問題通通吸附進去，成為無法解密的謎題。
公賣局的早期酒瓶
後來大夥兒決定一探「難抵極」，就此偏離尋找新高登山道，往難抵極方向前去。何謂陸地上的「難抵極」（The Poles of Inaccessibility），就是距離海岸最遠的位置。外國登山客Tyler Cottenie 2016年12月14日發表《台灣的難抵極》英文版，2017年1月5日又發表中文版。而這位外國人就是李哲愷，剛好我參考的航跡就是他的，也真是太巧了！他利用Google Earth等工具，找出台灣較寬的地點，再從各個圓的圓心畫半圓，量出台灣離海岸線最遠的「難抵極」位在阿里山，距離海岸67.411公里，我倒是對於李先生的發想感到興致盎然，他好奇「台灣本島距離海岸最遠的地方在哪？」因為在台灣這個四面環海的小島，我們跟海洋的距離是很近的，雖然這是物理上的近，但心理上對我而言是不近，我陌生於關於海洋的一切，害怕水的變幻莫測，更鮮少思考海洋的問題，似乎從這個外國人的想法中，又注入了一點什麼。
離開難抵極後，路線開始陡下，夥伴引領我們探詢一小段鐵軌遺構，長滿青苔已損毀不堪的枕木，掛滿苔蘚地衣，還能辨認出來真是太厲害了！路程中總是有驚喜等著我們，而巨大厚實的芒草陣，雖然難走，但也趣味橫生，沒人抱怨，大家都像在叢林裡自在悠游的孩子般，欣喜領受遇到的一切。
鐵軌遺構
這趟尋找新高登山道的行程，對我而言，只是立基在這個找路的初衷，然而森林的饋贈，卻已超乎想像。在安全風險管理下，好久沒有走在無固定道路的路徑上，像是漫遊者，自由自在，哪邊精彩往哪去，好奇瓶罐就花時間研究，無須被既定路線禁錮了身心，探險趣味流洩，而阿里山林區的林相，更令人心神迷惘，巨樹、苔蘚、潮濕氣息，空靈意境，美麗的森林之夢。
神秘山洞
1933年 新高登山地圖 (網路資料截圖) 感謝友人指點迷津
