竹子湖原是火山熔岩噴發形成的堰塞湖，因侵蝕作用產生缺口，湖水逐漸退去枯竭，後來開發成農作梯田，當年台灣蓬萊米原種田基地就在竹子湖，如今已是台北市著名的休閒農業區，目前以種植花卉及蔬菜等經濟作物為主，有海芋、繡球花、百子蓮、鳶尾花等觀光作物。每年3、4月辦理海芋季，5、6月繡球花季。
趁著竹子湖海芋季結束，繡球花季開始前，把握最後賞海芋的機會，串連竹子湖周圍原始山徑及美麗步道，可遠眺抹茶味的大屯群峰及終年炊煙裊裊的小油坑，帶著一群老中青幼多重世代的朋友，時而漫步在靜謐的林間小徑，時而沿著潺潺流水的溪畔步道而行，時而穿梭美麗浪漫的海芋田裏，多樣化的地形及林相，老少咸宜、平坦好走的步道，算是一趟自然生態走讀的輕鬆行程，結束後再找家餐廳，品味富含礦物質、火山熔岩土壤栽種的新鮮蔬菜，人生足矣。
此次安排環繞竹子湖8字型親子健行活動，全程約6公里，花費4小時，規劃路線如下：
竹子湖公車站→ 孟宗竹步道→黑森林→ 水車寮步道→ 頂湖海芋環狀步道→ 下湖/水尾海芋大道 →大梯田花卉農園→青楓步道→蜘蛛抱蛋小徑→竹子湖公車站
一早看著小手牽著小小手，準備出遊的開心模樣，大家心情不快樂也難。
路旁的「虎耳草」正開著俏皮的八字鬍白花，歡迎我們的到來。仔細瞧瞧，白色斑紋的毛茸茸葉子有沒有像老虎的耳朵呢？
【孟宗竹步道】竹子湖公車站下車往回走到竹子湖路49-4號旁的孟宗竹步道入口，再沿著步道階梯前行，石板路被孟宗竹及箭竹（包籜矢竹）環抱著，徜徉在這鬱鬱蔥蔥的林木之間，感受一股清新脫俗的氛圍，是一條幽靜好走的竹林步道。
「 水鴨腳秋海棠」到底是它的根、莖、葉、花、果，哪個部分最像水鴨的腳ㄚ呢？沒錯，看形狀就知道答案是葉子。小朋友看看自己的腳，比比看誰的腳ㄚ大呢？
【黑森林】入口處不好找，是一處隱藏在風架口公車站旁的森林祕境。一進入黑森林，目光立即被眼前這片筆直美麗的柳杉木給吸引住，適合在這裡森呼吸、放鬆紓壓、療癒身心的忘憂森林。
黑森林裡的大小雙心造型，是有名的婚紗、偶像劇拍攝盛地、以及網紅拍照景點。
甚至連柳杉倒木也可以是渾然天成的拍照道具，不管站著、坐著，或是走在倒木上，各式姿態都可以拍出高人氣的網美照。
路旁的「羽葉天南星」展開綠色的翅膀，奇特的單邊羽狀複葉，很難不吸引人們的目光。和開著佛焰苞的「普陀南星」，同為外型亮眼的天南星科，屬於有毒植物，欣賞它們奇特的葉形及花苞即可，切記不可誤食。
看到有毒植物，還好小朋友們沒有被嚇哭，不過前行不久，真的見到嚇哭草，哈哈筆誤啦，是「夏枯草」，因夏末全株枯萎而命名。正開著棒槌狀花序的紫色小花，模樣跟我們的小朋友一樣可愛。
【水車寮步道】入口處位於湖田國小、湖田橋旁，沿著陽明溪畔，聽著淙淙水聲，穿越溪岸林蔭、田園及繡球花田，炎炎夏日走起來特別涼爽舒適。
溪畔看見開花的「昆蘭樹」，我向小朋友解說，這樹種出現在恐龍時代的三疊紀，如今恐龍早已在地球上絕跡，昆蘭樹卻依舊存活，它可是冰河時期的孓遺植物，相當稀有珍貴，我們要好好愛惜保護它喔。
賣菜攤位岔路左行，步道右邊是農田灌溉用的小水圳，左邊的陽明溪架有護欄，溪水遇溪床高低落差大，則形成美麗的小水瀑。
縮小板的穀倉造型，搭配小朋友背米袋的無辜表情，真是可愛萌到爆。
經過繡球花田，花朵尚未綻放，卻遇見正在疏通灌溉水圳的園區主人，趕快和老闆拍照存證，5、6月憑此合照即可免費入園參觀賞花喔。
「ㄟ米間」是碾米間的台語發音，此地仍保留當年的砌石牆體，是地方耆老記憶中的農耕生活地景。牆垣旁的水車仍可正常運轉，往下接回溪畔的步道，跨溪的紅橋特別引人注目。
水車寮步道沿途設置了春耕、夏耘、秋收、冬藏四個意象平臺，造型相當可愛，我們從戴斗笠農夫牽著牛的春耕平臺離開步道。
【頂湖海芋環狀步道】頂湖區的海芋步道，從冠宸餐廳前小橋跨溪，可環繞大片海芋田一圈，尤其在往鐘聲幸福景觀台前的步道，面對一大片的海芋田，以及遠方小油坑，構成一幅美麗的風景畫。
沿著灌溉水圳，往名陽匍休閒農莊的芋見小路上，從花已凋零的鳶尾花田，或從田旁一窪水池，眺望遠方的小油坑，又是另一種刻在心底的風景。
悠閒地走在田間小徑，觀賞水圳裡的水薀草，水田裡粉綠狐尾藻，以及零星的幾叢燈心草等水生植物，有別於其他區域的植物生態。過了拍照平台，就是翠綠的落羽松區。
名陽匍餐廳的海芋及繡球花田，搭配可愛造型的裝置藝術，怎麼拍都好看，尤其朝向小油坑方向，都是絕無僅有的網美照。
有一種烏龜，有人稱它為台灣山烏龜，從出生到凋零都在同一個地方生長，不會到處趴趴走，它不是動物，而是植物，它的名字也很特別，叫做「金線吊烏龜」。混在一堆水竹草裡的金線吊烏龜，若不是它那盾形葉片的特殊外型，走太快就會不小心錯過了。
躲在薄葉懸鉤子旁的「大屯細辛」，得細心觀察才會發現它的存在，尤其它那幾乎和泥土顏色一樣的花朵更是稀有少見，從植株基部長出來的單朵深紫色花，由3個三角形和2圓形的幾何圖形組成的花朵，特別顯得與眾不同（下圖右下角），也是要眼力夠好才看得見喔。
竹子湖路旁的薇閣田園教學實驗區招牌上的「台灣百合」正綻放美麗花朵，台北市有名的私立貴族學校「薇閣中小學」，選在這好山好水的竹子湖設立田園教學實驗區，能唸這學校的天之驕子，真是幸福。
路上看到了紅、黃、白3種顏色的「大花曼陀羅」，嬌豔花朵和台灣百合花的喇叭形狀長得很像，小心全株有毒，拍拍照欣賞即可。
竹子湖炒青菜餐廳前看到高家繡球花指標左轉，路上經過一小段的水圳步道，還有不少觀光農園及私人別墅，走到底就可接到下湖/水尾海芋步道。
看著年輕父母，除了上班賺奶粉錢外，假日還要帶小孩到戶外走走，沿途陪著走，牽手、或抱、或坐、或玩水，我跟小朋友們說爸爸媽媽是不是功勞很大，就像在水圳步道看到，長著像藍莓般、紫色果實的植物一樣，因為全株都有療效且超過10種以上，故命名為「十大功勞」，是有名的藥草喔。
藍鵲農園大門前的日本紅楓，一年四季葉子都是紅色的，相當吸睛，經過都會忍不住佇足欣賞。
【下湖/水尾海芋步道】是下湖、水尾兩區，沿著灌溉水圳而建的海芋步道，還可以走入更小的田埂路，形成四通八達網狀步道。這裡主要栽種海芋，部分是繡球花，每到花季，假日總會吸引絡繹不絕的觀光人潮，這裡是賞花公車的終點/起始站，也是野菜餐廳主要匯聚地，竹子湖的蛋黃區。
從海芋步道末端入口，首先看到高家繡球花園，繡球花接近花期，已慢慢開出璀璨奪目的花朵。
周圍海芋田都花了不少巧思，其中裝置藝術最顯眼的莫過於展昇海芋園，吸引許多人入園採海芋及拍照。雖然官方海芋季已過，目前海芋花海依舊綻放，至少還有1、2個月的花期，仍值得去走走。
【青楓步道】從竹子湖公車對面小巷，往大梯田花卉生態農場方向前行，就可接到青楓步道，步道全程幾乎都是木棧道階梯，緩緩上升至一片青楓林，林下種植蜘蛛抱蛋的植物，形成很奇特的景觀，因高聳入雲的楓樹遮住了天空，適合夏天來這裡避暑。
曹家花田香前的溪畔石階，小孩子光在這裡玩水，就可以待上半晌，甚至玩到不想離開呢。
走入寂靜的林間小徑，仔細觀察周遭生物，當心中默數123木頭人，回頭發現這2隻靜止不動的攀木蜥蜴及蜘蛛，小朋友們都雀躍不已，尤其那隻定格已久的蜥蜴，隱藏在樹幹上，眼睛要夠銳利才看得見喔。
青楓其實不是楓樹，而是槭樹科的植物，楓樹和槭樹最明顯差異，是楓樹的果實為球狀蒴果，槭樹為雙翼翅果。我喜歡看青楓翅果成熟時呈螺旋槳般旋轉飛翔，隨風帶它飄向遠方，再創另一個生命的奇蹟。
青楓步道前段環繞著「曹家花田香」及「大梯田花卉生態農場」2個山坡地園區，高高的圍籬僅可看到部分的日本紅楓及繡球花。緩緩而上的階梯，連小小孩都可以輕鬆行走。
進入蓊鬱茂密的青楓森林內，每棵青楓伸長脖子，只為了多曬點太陽，走在林蔭遮天的步道上十分涼爽舒適。地上長滿了「蜘蛛抱蛋」，這植物因花朵長得像八腳蜘蛛在抱蛋的模樣而命名。
青楓步道終點接到中正山產業道路，再從蜘蛛抱蛋祕密小徑回海芋大道，到竹子湖公車站，終於完成環繞竹子湖的健行。活動結束後在附近找一家餐廳吃野菜及白斬雞大餐，這樣今日行程才算圓滿達成喔。
這是我首次帶3歲以下幼童健行，看著2位活潑可愛的小妞，以及溫柔地抱著幼兒的年輕爸爸，讓我宛如重回初為人父的時期。父母從小帶著孩子接觸大自然，小孩見藐小微物，細察其紋理，能增加其洞察事物的能力，這些都是學校難以學到的知識。久而久之，自然而然萌生喜愛山林的心，也喜歡動植物生態，就如同美國自然作家梭羅所說：「每一段旅程，都是一顆種子，種在心裡，開出改變的花。」
交通方式：開車請導航至竹子湖海芋步道，假日不好停車；大眾運輸，可在捷運石牌站坐小8、128至竹子湖公車站，或捷運北投站坐小9、129至竹子湖公車站。