跑馬古道位於宜蘭縣礁溪鄉，開發於清朝時期，是連接台北與宜蘭的要道。由於道路寬廣平緩，沿途風景壯麗，如今已成為一條廣受歡迎的登山步道。
關於跑馬古道名稱的由來，歷來眾說紛紜。本篇文章原本想要考證名稱的來源，卻意外發掘出中正紀念堂是由軍營所改建，並串聯出一段台北市商業區發展的興衰與變遷。
跑馬古道位於宜蘭縣礁溪鄉，是淡蘭古道南路的一部分，也是目前修繕最完善的步道之一。全長約五公里，路徑寬敞且平坦，適合各種體力的遊客行走。從礁溪南登山口出發，沿途可俯瞰綠意盎然的蘭陽平原，遠望太平洋上的龜山島，宛如靜靜躺卧在海天之間，景致令人感到無比療癒與平靜。
步道沿途經過猴洞坑溪，溪水清澈見底，可供山友戲水消暑，但此時正值枯水期，河道已經乾涸。溪谷旁邊矗立著一塊刻有「跑馬古道」的勒石，出自礁溪書法家周澄之手，字跡蒼勁有力。
在猴洞坑溪附近，有一條岔路可以通往河谷。這條路較為陡峭濕滑，行走時需要格外小心。行進約一百公尺，就可以到達「迴音谷瀑布」，這是跑馬古道上的一處秘境。當溪水流動時，瀑布清新舒適；當溪水枯竭時，這裡則散發著神秘幽谷的氛圍。
山路的盡頭是一段馬路，這裡有一座廢棄的「上新花園」遊樂場。據查該花園興建於在1984年，是當時宜蘭規模最大、最熱鬧的遊樂場，吸引了無數遊客。為了方便遊覽車通行，這段古道被拓寬為馬路。然而，隨著其他遊樂園的興起，加上設備老舊，上新花園於2006年停業，現今只剩下深鎖的鐵門和雜草叢生的園區。
最後一段山路約有700公尺，步道上鋪設了木棧條和石板，森林環境寧靜舒適，且點綴著不少怡人的杉木。行至終點，即抵達石牌縣境公園。這裡是北宜公路的最高點，因此擁有絕佳的視野，可以遠眺龜山島的美景。
跑馬古道原是清代淡蘭便道的一部分，在日本時期被拓寬為「台北宜蘭道路」。根據日本時代的新聞報導，這條路線從深坑開始，經過石碇、坪林尾（今坪林），抵達湖底嶺（今石牌），再穿過猴洞坑直通礁溪。後來大部分古道都被改建為公路，跑馬古道卻幸運地保留了原貌。如今，走在這條古道上，人們可以體驗到當年先民在淡蘭之間跋涉的真實情景。
為什麼它被稱為「跑馬古道」呢？根據林務局官網的說法，這個名稱的由來有兩種解釋。第一種認為，這條古道曾是木材運輸的路線，因此鋪設了便於運送木材的「木馬路」；另一種說法則指出，在二戰期間，日本政府將這條道路用作軍事運輸，因而稱其為「陸軍路」或「跑馬路」。然而，這兩種說法目前都缺乏具體的文獻佐證。圖中為1921年的台灣堡圖，當時的跑馬古道就很清晰地被記錄在地圖上。
首先我認為「木馬路」的名稱由來不太合理，因為台灣過去盛產木材，稱為木馬路的地方不少，但沒有其他地點被改稱為「跑馬路」，因此這種說法不太成立。那麼，將這條古道用作軍事運輸道路的說法是否合理？以圖中的「四一式山砲」為例，是二戰期間日本軍隊的主要火力之一，若以行軍方式運輸這種山砲，北宜道路因路途較短且路幅較寬，當作軍事運輸路線可能性是很高的。
我找到一篇刊於1936年10月29日的新聞，詳細描述台灣山砲聯隊從台北行軍至宜蘭的過程。根據報導，隊伍於30日凌晨4點半從當時的軍營（如今的國家兩廳院）出發，經過景尾（今景美）、木柵、深坑、八分寮（今石碇高中附近）、石碇、磨石坑（今石碇華梵路）、樹梅嶺（今籟狸尖），並於坪林紮營過夜。次日清晨六點再度出發，途經鶯子瀨（今北宜路八段）、石𥕢、倒吊子（今碧湖）、四堵、湖底嶺（今石牌縣界公園）、無名寺，最終抵達礁溪，證明跑馬古道確實曾經用來行軍。
根據另一篇日文新聞的記載，帶隊的指揮官名為中島要吉，階級為中佐（即中校）。隊伍由15名軍官、18名士官和176名士兵組成，並配備97匹馬。這些馬匹主要用於拖運山砲，證實當時行軍隊伍中確實有馬匹存在。因此，民眾將這條路稱為「跑馬路」是有可能的，也是跑馬古道由來較為合理的解釋。
我找到了一張照片，正顯示馬匹如何拖拉山砲，這張照片是在山砲聯隊（今國家兩廳院）所拍攝，從照片左後方剛好可以看到當時的總督府（今總統府）。其實，兩廳院和中正紀念堂所在的位置，在清朝時期還只是一片稻田，因為位於「城外」，甚至成為部分城內居民的墓地。日本接管臺灣後，因為軍隊缺乏大型營地，日本政府便將這片東門外的稻田改建為軍事用地，稱之為「永久兵營」，並於1903年興建完工。
永久兵營建成後，山砲聯隊駐紮於西側，也就是如今兩廳院的位置；而東側則由步兵第一聯隊進駐，即現在的中正紀念堂。有趣的是，日治初期公共衛生條件尚未完善，鼠疫和瘧疾肆虐，因此永久兵營在設計上特別重視防鼠和防蚊。例如，房舍沒有天花板，以防止老鼠藏匿；地板則採用架高設計，不僅防潮，還能防止蚊蟲滋生。當時，營舍排列整齊，場面壯觀且充滿現代感，被報紙形容為如同「不動軍艦」一般的堅固。
除了北部的永久軍營外（如圖），為了整個台灣的整體防禦，中部的兵營設在現在的台中干城，南部的兵營則設在現在的成功大學光復校區，形成北中南各有一處的兵營。1922年，因為町名改正，北部軍營的地名由「東門外」改為「旭町」，因為位於台北城的東邊，取其「旭日東昇」的意涵。
進駐永久兵營的步兵第一聯隊（如圖）和山砲聯隊，由於駐紮於台灣首府，是台灣軍隊中裝備最為精良，戰鬥力也最強的部隊，主要負責維護總督府的安全。當台灣一旦爆發戰事，他們自然成為作戰主力。例如在1914年的太魯閣戰爭及1930年的霧社事件中，步兵第一聯隊均為參戰的核心部隊。從統治者的角度來看，他們屢建戰功；然而，從原住民的視角出發，這支精銳部隊的雙手也留下了斑斑血跡。
戰後，國民政府接收了原有的軍營，並繼續在此駐軍，成為陸軍總部和聯勤總司令部所在地。然而，正因為長期作為軍事駐地，東門的商業發展始終不如西門町那樣繁榮。直到1971年聯勤總部遷至南港，1972年陸軍總部遷至龍潭後，這片位於台北市中心的空地被釋放出來。當時，政府原本計劃將其規劃為商業經貿中心，並預定興建兩棟50層高的雙子星摩天大樓，世貿及國際會議中心也準備設立在此。東門的居民對此城市再造計畫滿懷期待，希望能迎來一個繁榮的商業新區。
然而，事與願違。1975年，時任總統的蔣中正逝世，政府的政策出現重大轉彎，原本規劃為商業區的用地，改為興建中正紀念堂、國家劇院與音樂廳。其中，中正紀念堂於1980年完工啟用。有趣的是，台北市過去曾有一條名為「上海路」的大馬路，穿越這片軍事區（如舊地圖）。然而，1967年為紀念國民政府主席林森，上海路被改名為「林森南路」。在興建中正紀念堂的過程中，林森南路的這一段又被地下化，自此「上海路」的名稱退出歷史舞台，只有留在老一輩的台北人記憶中。
錯失的世貿中心計畫，政府不得不另覓場地，最終選定信義路與基隆路交會處的四四兵工廠舊址。世貿於1986年建設完成並啟用（興建照片取自聯合新聞網）。當時的信義區充斥著眷村、農田和荒地，整體發展還相當蕭條。然而，隨著世貿中心與君悅飯店的建設，台北市的商業重心逐漸轉移至信義區。迄今的信義區已經成為繁華的商圈，其房價甚至超越了中正區這樣的傳統市中心。
中正紀念堂的歷史宛如一幅縮影，見證著時代的更迭與變遷。從清代的稻田到日治時期的軍事中心，最後轉型為承載些許歷史包袱的地標，其演變展現了滄海桑田的深刻軌跡。雖然錯失了商業經貿中心的建設，使得東門的繁榮夢未能實現，但卻意外地孕育出充滿文化氛圍的國家兩廳院，為這片土地賦予新的使命。展望未來，隨著周邊地區的更新與活化，東門的故事或許仍將持續書寫，正如其名「自由廣場」所象徵的那樣，隨著時代的不斷演變而展現無限可能。
南登山口->山神土地公->迴音谷瀑布->跑馬古道勒石->上新花園舊址->石牌縣境公園->原路返程。
距離 11.25公里，步行時間4小時30分，總上升高度520公尺。
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