茶壺山位於新北市瑞芳區的金瓜石，因山的形狀像一個沒有把手的茶壺而得名，步道規劃相當完善，可以欣賞無敵的山海美景，是台灣風景最美的郊山之一。
金瓜石昔日是生產黃金的礦村，曾經有過輝煌的歲月，被譽為亞洲第一金山，如今繁華已經落盡，成為一個寧靜寂寥的小山城，而傾頹的神社仍舊佇立在靜謐的山林之中，彷彿還在緬懷著過去那段興盛的黃金年代。
從北部濱海公路開車到水湳洞，轉進又稱為「金水公路」的34號縣道，這裡有一座停車場，可以搭接駁車到金瓜石。從這個停車場往山上看，就是知名的十三層遺址，這個遺址是過去的水湳洞選煉廠，興建於日本時代的1933年，是選礦和提煉貴金屬的工廠，隨著礦業的沒落，現在已經廢棄了，並由台電接手管理。
從金水公路上山，途中會經過知名的黃金瀑布，在藍天白雲下閃耀著金黃色的水流，顯得非常瑰麗，不過這是因為礦石內富含硫化鐵，所以水質是有毒性的，只能夠遠觀，不適合戲水甚至飲用。
車子停在勸濟堂上方的停車場，這座廟宇主祀關聖帝君，建於1902年，在廟頂有一尊全台灣最大的關公像，是金瓜石的重要地標，也是居民的信仰中心。茶壺山可以從這裡起登，沿著石階梯一路陡上，視野也跟著越來越開闊了起來。
隨著海拔越高，視野也越來越壯觀，來到了一處休憩涼亭——朝寶亭，可以欣賞到基隆山的美麗身影，因為形似臥躺的懷孕美女，而又有大肚美人山之稱。水湳洞的聚落就坐落在基隆山下，開著幾家景觀餐廳及民宿，也是一處適合度假的勝地。依稀可以看見金水公路在山區蜿蜒地繞行著，呈現出一幅悠閒的山林美景。
在海拔更高的地方，整個北海岸風景更顯得壯麗，在水湳洞附近的海水呈現兩種顏色，故被稱為「陰陽海」，因為金瓜石山上有許多黃鐵礦，風化後被水流帶走，而富含鐵離子的金黃色河水流到大海裡，就形成這種奇特的景觀。侯孝賢導演的電影作品很喜歡在這裡取景，例如我最喜歡電影之一的「戀戀風塵」，片尾最後一個畫面就是停格在這裡，有種寧靜但是淒美的感覺，這也是我在台灣最喜歡的風景之一。
茶壺山的標高602公尺，從金瓜石聚落的方向看，像是一個沒有把手的茶壺，所以又稱為「無耳茶壺山」，有些角度看又形似一頭獅子，所以也被叫做「獅子岩」，如果要登頂的話，必須要拉繩攀岩而上，不過需要小心腳步，以免發生墜落的危險。
其實金瓜石在文獻上出現得很早，在台灣1684年剛納入清廷版圖時，當時首任的諸羅縣知縣——季麒光就在其著作《臺灣雜記》(如圖)中提到：「金山在雞籠山三朝溪後山，土產金，有大如拳者，有長如尺者。」可見在清康熙年間，金瓜石就已經有產金的紀錄，而且金塊就像拳頭那麼大，不過從敘述中加以判斷，當時這裡人煙稀少，而且還為「番人」所居住，所以並沒有引起太大的關注。
到了清末的1889年，第一任台灣巡撫劉銘傳正在鋪設鐵路，在建造八堵鐵橋的時候，建築工人於基隆河裡意外發現了砂金，這個消息很快地傳遍了各地，吸引了許多人來淘金(如圖)，到了1893年，有人沿著大粗坑溪溯溪而上，在金瓜石發現了金礦的源頭，一時之間每天更有數千人蜂擁前來挖礦，因黃金蘊藏量十分豐富，有人一天甚至都有數兩的收穫，許多人因此而一夜致富。
甲午戰爭後台灣被割讓給了日本，而日本政府立刻發布命令，禁止民間擅自開採金礦，將金瓜石收歸國有，之後又將礦權核給了田中長兵衛(公文如圖)，田中是日本的鋼鐵業大亨，素與政府的關係良好，因此才能取得獨家的礦權。他成立了「田中組」來經營金瓜石的礦業，自此金瓜石開始進入了較有系統的開發階段。
1898年，金瓜石礦業還在初期階段，不但礦工的工作風險很高，當地也有許多土匪出沒，為了安定人心，所以田中組興建了一座金瓜石神社，又稱為「黃金神社」(如圖)，這座神社是全台灣第二悠久的神社，非常具有歷史上的意義，有了信仰力量的加持，金瓜石原來主要礦區是在本山礦場，又在1905年發現了長仁礦區富含銅礦，並且在台灣礦業史上首次煉製粗銅成功，從此金瓜石同時成為金和銅的重要產地。
到了第一次世界大戰時，因戰爭導致銅的需求大量增加，金瓜石在1914年創下產銅1875噸的歷史紀錄。不過世事難料，戰後突然需求緊縮，國際景氣也大幅下滑，由盛轉衰的金瓜石幾乎完全停業。此時，號稱是台灣「煉瓦王」的後宮信太郎有意跨足礦業，於是向銀行借貸鉅款，成立金瓜石鑛山株式會社，於1925年收購礦場，不過當時外界都不看好金瓜石有可能谷底翻身，還諷刺後宮是一個負債累累的「借金王」。照片是1903年所拍攝的金瓜石礦山景色。
在大環境相當艱困的情況下，後宮信太郎積極投入新礦區的探勘，發現了燦光寮山新礦脈，也在長仁礦區發現了金礦，另外他在礦區和製煉廠之間興建電車道，也就是所謂的「六坑斜坡索道」和「無極索道」(如圖)，讓運輸效率大幅提高，或許是天佑金瓜石，國際的金價開始飆升，不但金瓜石因而起死生，營收竟然還成長了三倍之多，後宮在不被看好的情況下，逆轉了金瓜石的命運，成了富甲一方的礦業鉅子，而且扳回顏面，贏得了「金山王」的稱號。
好景不常，到了1933年，因為製煉廠的設備太過老舊，產能無法再提升，讓金瓜石逐漸失去了競爭力，但是後宮信太郎認為汰換設備成本太高，不願再投入資金。就在金瓜石再度面臨存亡關頭的時候，很巧合地，日本的大財團——日本鑛業株式會社正想要向台灣發展，而且日鑛過去也是金瓜石礦砂的主要買主，知道這裡的礦砂品質很優良，於是向後宮表達希望購買整座礦山，雙方一拍即合，於是日鑛接手了經營，照片是當時的金瓜石礦山。
日鑛雖然併購了金瓜石，但當時的幹部都不願意到台灣來任職，只有一位常務取締役，名字叫做島田利吉(如圖)，是東京帝大採礦科畢業的高材生，他聽說台灣的金瓜石風景優美，礦砂的品質也很優良，心裡想著：「如果我可以貢獻我的專長，一定可以建構一個全世界的模範礦山」，於是他接受了這個艱鉅的任務，飄洋過海來到了台灣，擔任金瓜石礦山的所長，但是他卻面臨著重重的困難，不但礦場的設備老舊，而且還因併購衍生了嚴重的勞資糾紛。
島田是一個意志堅定，協調能力也很強的人，他費盡千辛萬苦，終於解決了勞資糾紛，而他的另一重大的挑戰，就是設備的更新，島田利吉決定引進最新的採礦技術，也就是全泥式青化製煉技術，以取代原來的乾式製煉，並在水湳洞上方，興建了一座全機械化的工廠，稱為「水湳洞選煉廠」(如圖，現在的十三層遺址)，成為當時全亞洲最大的選煉廠，1936年完工之後，靠著這座選煉廠的產能，讓金和銅的產量都創下歷史新高，金瓜石因而贏得了「亞洲第一貴金屬礦山」的美譽。
島田對待員工就好像自己的家人一般，為了讓員工子弟有更好的教育，島田不但大力捐輸經費，還捐地給金瓜石公學校(今瓜山國小)興建宿舍。又雖然當地已經有金瓜石神社，但是許多台籍員工還是習慣信奉關公，島田也充分尊重民間的信仰，而捐獻3千圓重建勸濟堂(如圖)。島田在金瓜石任職雖然只有短短五年的時間，但是貢獻卓著，也獲得員工和居民的愛戴，在1938年創下黃金產量7萬兩的空前絕後歷史紀錄，祈堂老街的餐廳、銀樓和酒家林立，被稱為金瓜石的「銀座」，金瓜石一躍成為八萬人的繁盛金都。
戰後，國民政府接收了金瓜石採礦業務，成立了「臺灣金屬礦業股份有限公司」，但隨著金礦的枯竭，無法再回到戰前那樣的榮景，改以採掘銅礦為主，到了1987年，虧損連連的台金公司終於宣布歇業，結束了這一世紀多的金瓜石黃金歲月，照片是1970年代的水湳洞選煉廠，這一座曾經將金瓜石帶向最繁華高峰的廠房，隨著停工之後，已經荒廢而傾圮，不再有昔日的壯觀及風華，令人不勝唏噓。
曾經繁華富饒的北海金都，如今已經人去樓空，只能在寂靜的山林間訴說著過去的輝煌。台電公司為了要讓大家重新關注到金瓜石的美，2019年委託國際照明大師周鍊，利用15種不同瓦數與角度的燈光，設計出令人震撼不已的「點亮十三層遺址」燈光秀，還獲得了德國紅點設計獎的肯定。如果有機會造訪金瓜石，別忘了攀登茶壺山，欣賞北海岸最壯觀的美景，也別忘了走訪礦村的巷弄，緬懷那段繁榮的礦業風華，更邀請你欣賞十三層燈光秀，在夜空下綻放著亮麗的光芒，彷彿那段黃金歲月依舊閃耀。
勸濟堂->朝寶亭->寶獅亭->茶壺山->朝寶亭->黃金博物館->四連棟->瓜山國小->戰俘營->祈堂老街(彩虹階梯)->勸濟堂
距離4.9公里，步行時間2小時40分。
筆者是「一山一故事」作者，這本書紀錄了許多臺灣山岳、古道的歷史故事，被選為2022年博客來人文社科年度暢銷書。