紅毛埤山：天下嘉農的英雄戰場

紅毛埤山雖然海拔不高，不過卻是嘉義市的第一高峰，而且位於風景優美的蘭潭水庫旁，就像嘉義市後花園一般的美麗而親切。

棒球經典賽剛於上個月舉辦，掀起了一股棒球的熱潮，只可惜臺灣棒球隊未能進入決賽，今天我要講的故事也和棒球有關，近一個世紀以前，在地的嘉農棒球隊曾經獲得甲子園棒球大賽的亞軍，獲得「天下嘉農」的美稱，且讓我們回味那個最傳奇的臺灣棒球故事。

紅毛埤山可以從嘉義市大雅路一段開車直達，不過今天我想要享受健行的樂趣，所以從「蘭潭後山步道」來攀登紅毛埤山，我先把車子停在環潭公路「濟福宮」旁的停車場，再由嘉義大學的側門進入校區，蘭潭後山步道的登山口就在校園裡。

蘭潭後山步道位於蘭潭東邊的丘陵地，森林蒼翠蓊鬱，路況親民易行，可以說是嘉義市的後花園，很適合闔家登山健行。有趣的是，步道上的地名都沿用舊名稱，例如「筍寮」是過去採筍的工寮，「湖底」則是一處比較低窪的谷地等。

慢慢爬到一處高點，有一座涼亭可以稍事休息，然後下到溪谷，再沿著山路爬升，途中會經過很大一片的桃花心木林，樹幹高聳筆直，看起來相當浪漫唯美，很適合在此攝影取景。

下到紅毛埤巷道，大約走350公尺左右，途中經過一處種植「仙桃」的果園，右轉穿過果園，即可到達紅毛埤山三角點，海拔為150公尺，是嘉義市的第一高峰，同時也被列為臺灣第62號小百岳，有一顆二等三角點編號1096。

繼續從「好漢坡」下山，回到環潭公路，再沿著公路大約走800公尺回到濟福宮，途中可以看到蘭潭的風景，蘭潭舊名叫做「紅毛埤」，最早只是荷蘭人挖掘儲水的小埤塘，到了日本時代因應嘉義市的用水需求，才在1942年擴大興建成為水庫。

嘉義大學的前身是「嘉義農林學校」，在1928年成立了學校的棒球隊，頭一年就換了三個教練，但還是幾乎一勝難求，隔年終於找到一位科班的教練——近藤兵太郎，嘉農棒球隊隊員球技雖不怎樣，但是近藤看到他們想要打球的熱情，點頭接下教練這個重責大任。照片是棒球隊剛成立時所拍攝。

其實近藤兵太郎的來頭不小，他高中時就讀日本四國愛媛縣的棒球名校——松山商校，並擔任棒球隊主將參加過甲子園比賽，畢業後被學校聘為校隊教練，也帶領球隊在1919年打進甲子園全國大賽的8強，並連續6年打入甲子園，讓他的棒球事業到達了高峰，沒想到1925年在四國的預賽就落敗，家長們於是群起抨擊他帶隊風格過於嚴厲，讓他感到十分灰心，於是辭去教練的職務，來到臺灣的嘉義商工擔任代課老師。

對於棒球已經極度失望的近藤，本不想要再參與棒球事務，但被嘉農的教練和球員所感動，願意幫助這些上進的孩子們。當時社會還是充斥著棒球還是日本人打得好的觀念，但是他卻不這樣認為，聽說原住民很有天分，於是近藤還遠赴臺東，遴選球員加入嘉農棒球隊，最後共延攬了陳耕元、藍德和、羅保農及拓弘山等4位原住民球員。

除了原住民球員外，棒球隊中還有臺籍的四棒投手吳明捷(左二)以及二棒中外野手蘇正生(左五)等，另外日籍的球員則包括七棒一壘手小里初雄(左八)、八棒二壘手川原信男(右三) 以及九棒右外野手福島又男(右五)等。當時南部球隊從未在全島大賽奪冠過，所以這一隊雜牌軍的組合，目標竟然是要打進甲子園大賽，大概除了他們自己以外，全世界的人都覺得不可能。

近藤開始力行他嚴格的教學方式，隊員下課後都要練到天黑才能回家，連假日也無法休息，他自己更是以身作則，有一次近藤教練發高燒無法起身，竟然拜託別人用擔架將他抬到球場，即便生病也要強忍著病痛到球場督軍，以免球員浪費一天寶貴的訓練時間。照片是當年嘉義農林學校的正門，校址就位於現在的嘉義高商。

近藤教練雖然十分嚴厲，但卻也非常照顧球員，由於大家都處於發育期，運動量又特別大，教練雖然生活也很拮据，竟然自掏腰包，拜託妻子做飯糰給隊員填飽肚子，此外如果有球員受傷，他也會細心給予照顧，對於表現優良的同學更不吝予以獎勵。近藤就像父親一樣照顧、激勵著全體隊員，讓這些多數出身貧寒的同學們，都燃起了一股要出人頭地的鬥志。在這樣的努力下，常敗的嘉農棒球隊終於在成軍一年多之後，在嘉義的區域競賽中獲得了隊史的第一個優勝(如圖)。

獲得優勝之後，全體隊員都歡欣鼓舞，但是這場優勝只是區域的小比賽，還沒有遇到真正強的對手。果不其然，隔年參加全島大賽，遇到「臺北商業」和「高雄中學」等強隊，就以懸殊比數慘敗鎩羽而歸，努力了那麼久，沒想到差距還是那麼大，賽後隊員都在球場上哭了，教練卻大聲地吼著：「不要哭！有什麼好哭的，我們要更加努力才行！」。

於是他們更加倍拼命練球，連下雨天都不願意休息，每個人都練到相當精壯黝黑，在1931年全島大賽之前，棒壇已經傳言嘉農可能是匹黑馬，聽說在這個隊之中，臺灣人打擊強，日本人防守佳，而原住民腳程快，三者融合得很適切，但是傳言畢竟只是傳言，真正上場才能見真章。第一場嘉農果然就出師大捷，以懸殊比數擊敗臺中一中(如圖)，第二戰再擊敗臺中二中，第三戰又以14比3大勝臺南一中，南部學校挺進全島決賽的新聞，轟動了整個臺灣的棒壇。

決賽對手就是前一年慘電嘉農的「台北商業」，他們是歷年大賽的常勝軍，實力非常堅強，根本就沒把嘉農放在眼裡。這場南北大決戰獲得媒體高度的關注，雙方鏖戰到九局結束還以9比9不分軒輊，在延長的第十局嘉農小將將士用命，才以無比的韌性最後11:10氣走北商。去年他們輸球含淚走出球場，而今年他們一樣是哭著走出球場，不過卻是喜極而泣的淚水。照片是嘉農隊返回嘉義時，受到民眾瘋狂夾道歡迎的盛景。

獲得臺灣總冠軍的嘉農隊，終於達成夢寐以求的目標，得以代表臺灣到高中棒壇的聖地甲子園，參加第17回全國中等學校野球大賽，過去雖然台北一中和台北商業也參加過全國大賽，不過大多只是打一場球就被淘汰，更不要說來自南部學校的嘉農，嘉義鄉親雖然興高采烈，但多數的人還是並不看好，於是他們搭上輪船，往日本東京出發了。

嘉農第一場對手是「神奈川商工」，嘉農派出主力投手吳明捷主投(如圖)，甲子園初登板的他毫無懼色，以8次三振完封對手，在打擊方面則靠八棒川原信男一支2分打點的安打，以3:0獲得第一場勝利。第二場的八強賽對手是來自於北海道的「札幌商業」，嘉農還是派出吳明捷主投，連兩場出賽讓他十分疲累，不過他還是努力完投九局，所幸嘉農的打擊實力大爆發，全隊共擊出20支安打，包括羅保農擊出的第一支全壘打，吳明捷也打出3安打6打點，幫助嘉農以19比7大勝對手。

第三戰四強賽的對手是代表北九州的福岡縣「小倉工業」，吳明捷又恢復水準，以責失2分完投九局，除了他自己2分打點外，三棒陳耕元也有3安打2打點的好表現，幫助嘉農以10比2擊潰對手。決戰對手則是來自於愛知縣的「中京商業」，中京商派出的是號稱甲子園史上最強投手「吉田正男」，而吳明捷再度完投九局，但過於疲累的他，被擊出11支安打失掉4分，最終以0:4輸掉冠軍賽。不過拿到亞軍也是臺灣空前絕後的好成績，不但獲得了「英雄戰場、天下嘉農」的美稱，也感動了所有的人，名作家菊池寬甚至在報紙上寫道：「在嘉義農林棒球隊中，不同人種卻為同樣目標奮戰的英姿令我感動得落淚。」

這些來自四面八方的英雄，譜出了可歌可泣的嘉農傳奇，之後嘉農繼續在臺灣稱霸多年，也培養出多位職業球員，其中包括寫下許多日職紀錄的名人堂球星「吳昌征」，他並成為王貞治的師祖(兩師徒如照片)，二戰時有多位嘉農日籍球員死於戰場，則是令人心碎的遺憾。至於近藤戰後回到日本，雖然還是擔任教練，但是終其一生，沒有再帶出像嘉農那樣的亮眼的球隊，而他一生也以天下嘉農的教練為驕傲，至於其他臺籍和原住民球員，日後開枝散葉，帶出了許多優秀的棒球員，而成為臺灣棒球發展的濫觴。

在嘉義棒球場旁邊有一座「KANO園區」，紀念著這段臺灣棒球史上的傳奇歷史。今日棒球之所以成為臺灣的國球，相信嘉農扮演著關鍵的角色，有時候我也不知道臺灣人為什麼那麼瘋棒球，大概我們心裡都藏著一個棒球魂，這個棒球魂凝聚了所有人的共同目標，那是一種屬於臺灣人的驕傲，一種絕對要成功的信念，一種永遠不放棄的鬥志，也許這就是所謂的嘉農精神吧。

濟福宮->嘉義大學蘭潭後山步道->涼亭->新樂園->桃花心木林->紅毛埤山->山子頂山->鎮福宮->好漢坡->濟福宮

距離5公里，步行時間1小時50分。

筆者是「一山一故事」作者，這本書紀錄了許多臺灣山岳、古道的歷史故事，被選為2022年博客來人文社科年度暢銷書。