關子嶺大凍山海拔1241公尺，是臺南市第一高峰，也是臺灣的小百岳之一，由登山口望向這一座山，其西側的峭壁非常聳立壯觀，吸引不少登山客來此健行。
關子嶺同時也是著名的旅遊景點，有全臺唯一的泥漿溫泉，還有很特殊的「水火同源」景觀，歷史悠久的火山碧雲寺等，是南臺灣一個很吸引人的浪漫溫泉鄉。
關子嶺大凍山的登山口位於紫雲殿仙祖廟，也可以從白河土地公廟「境安壇」起登(如圖)，不過這裡道路比較狹窄，開車務必小心謹慎，兩處登山口都有停車場可供停車，今天我選擇從土地公廟出發，這裡有攤販銷售登山用品和小吃等。
剛開始的步道是水泥產業道路，相當平緩好走，森林也非常茂密蒼翠，會遇到一處左右岔路，兩邊都可以選擇，最後會成為一個O形，今天我選擇右路而行。
此時步道兩側的林相開始有些變化，穿插一些竹林和檳榔樹林，不過路況還是一樣是平緩而上，接著路面變成原始的土路，夾雜許多大大小小的石頭，踩踏時要留意腳步。
沿途有幾個觀景臺，最大的一座稱為「曉風亭」，在步道右側岔路上，造型十分優美典雅，有左高右低兩座亭身，左側為兩層樓涼亭，可以在此略微休息賞景。
上到稜線後有一座規模較大的休憩涼亭，有很多山友喜歡在此聊天泡茶，附近也有很大的腹地，設置一些桌椅供登山客休息，此外在這裡也有不錯的視野。繼續前行會看到一株「迎客松」，表示快要到達大凍山頂，這已經是最後一段階梯了。
大凍山頂腹地還算寬敞，有一顆一等三角點，還有一座兩層樓的瞭望台，做為森林火災的觀測之用，從土地公廟到山頂大約4公里，上升達到650公尺，雖然都沒有特別陡峭的路段，但一路都是上坡，爬起來有點累又不會太累，在山頂曬著冬天的暖陽非常舒暢。
追溯至荷蘭時期，關子嶺還只是荒山僻野之地，有一群「羅雅族」的平埔族住在這裡，在荷蘭人的文獻裡稱他們為「哆囉嘓社」，依據1650年的人口統計資料，該社居民只有202人，在 1704年左右繪製的「乾隆臺灣輿圖」(如圖)中，已經很清楚標示這個社的存在，當時的他們無憂地過著打獵與農耕的生活。
在大凍山旁邊有一座小山，其形狀很像枕頭或是桌子，清朝時被稱為「玉枕山」或是「玉案山」，也就是現今的「枕頭山」，有一日哆囉嘓社人在這此林間打獵，在山麓發現了水火同源的奇景，紀錄在1717年編撰的「諸羅縣誌」內：「山在谷中，多石隙；泉湧，火出水中」，所以早期此處也被稱為「火山」，照片是日本時代的水火同源，設有「不動明王」神像以為祭拜。
到了清朝初年，開始有些漢人來這裡發展，其中有一位出家人叫做「參徹禪師」，1701年從福建渡海來臺，就在關子嶺附近結廬修行，由於禪師深受眾人的景仰，吸引越來越多信徒，於是大家提議捐錢蓋廟，第一座寺廟在1747年興建完成，取名為「大仙寺」，之後又於附近設立「碧雲寺」，成為關子嶺地區最古老的兩座寺廟。照片是日本時代的碧雲寺，早期稱為「火山廟」。
由於關子嶺地處偏遠，還是只能吸引為數不多的香客來參拜，到了日本時代初期，因為碧雲寺東邊背靠枕頭山，西邊又有寬闊的視野，地理環境易守難攻，竟有些民兵佔據這座寺廟來當抗日基地，日本政府於是派出步兵第五大隊，進駐到關子嶺地區以鎮壓這些抗日份子。圖為1898年的臺灣日日新報報導，在嘉義、臺南一帶掃蕩「土匪」的消息。
打了好幾年都沒辦法完全肅清抗日軍，不過日本士兵們卻不經意在山林間發現了溫泉，這些溫泉從石縫中流出，還帶著泥沙和硫磺味，士兵們好奇地用溫泉沖洗身體，沒想到皮膚病和花柳病都逐漸好轉，連神經痛都有緩解的效果，溫泉的神奇療效一傳十、十傳百，等到抗日軍都被消滅之後，1902年就吸引了一位日本退休警察「吉田岩吉」來關子嶺設立第一座溫泉旅館——吉田屋(如照片)。
吉田屋成立之後的3年，第二間溫泉旅館——龍田屋(如圖)也被設立，由於關子嶺不但風光明媚，溫泉的療效也廣為人知，故獲得「天下第一靈泉」的美稱，不過當觀光事業正要起飛的時候，沒想到1906年嘉南地區竟發生梅山大地震，讓關子嶺受到很大的災損，連帶溫泉業者都受到極大衝擊。
就在關子嶺溫泉開始走向衰微的時刻，所幸此時有人挺身而出，表達願意出資來興建輕便鐵道，而且他並不是一位實業家，反倒是一位執業律師「高城萬七」，他認為關子嶺的溫泉還是深具潛力，於是他在1911年和幾位朋友一起出資，興建了一條從「後壁寮」(今臺南後壁)，經過「店仔口」(今白河)而到達關子嶺的輕便鐵路(如圖)，行駛用人力撐著竹篙的臺車，終於讓關子嶺克服了災後的衝擊，遊客也逐漸地回來了。
隨著輕便鐵道的開通，關子嶺雖受到遊客的青睞，不過當時泡湯客仍以日本人為主，臺灣人傳統上是沒有泡湯文化的，使得來此消費的人數還是受到侷限，所以當局認為關子嶺溫泉應該更普及，於是在1913年出資興建了公共浴場(如圖)，成為全臺第一個允許給臺灣人使用的公共浴場，因此也帶動了當地臺灣人泡湯的風潮。
隨著溫泉旅館家數逐漸增加，關子嶺與四重溪、北投及陽明山溫泉被並列為臺灣四大溫泉，1933年日本「伏見宮博英王」至臺灣訪視時，也曾慕名至關子嶺泊宿，當時臺灣當局還特別將環境整建了一番，例如整個風景區都裝設路燈，讓關子嶺雖然位處於山區，竟然比大多數臺南地區還要更先進，連晚上都是燈火通明，稱得上是一個臺南地區的不夜城，關子嶺溫泉的知名度自此邁向了高峰，照片是當時已經旅館林立的關子嶺風景區。
戰後喜愛泡湯的日本人離開臺灣，而且設施難免逐漸老舊，關子嶺有一度再度歸於寂寥，結果竟然因為一首歌曲的帶動，又讓關子嶺成為熱門的勝地，這首當年紅遍半邊天的歌，就叫做「關子嶺之戀」，其作者——吳晉淮在遊覽關子嶺之後寫下這首歌，不但意外成為一首家喻戶曉的歌，同時也成為他人生的轉捩點。
這位吳晉淮出生於臺南柳營，自小就對於音樂很有天分，才小小的12歲時，竟然不顧家人的反對，和朋友一起到日本發展，差一點流落街頭，所幸被親戚收留，終於得償夙願進入音樂學院，畢業後成為日本少數的臺籍名歌星，一直到了1956年他40歲的時候，竟然忙到連母親過世都無法回臺奔喪，他的歌唱事業雖然成功，但是遠離家鄉20多年，他的心裡充滿著歸鄉的企盼，無奈的是他一時也無法放棄日本的事業。
1957年吳晉淮回到他睽違24年的臺灣，與友人同遊關子嶺時，因為有一位旅館的女服務生對他特別照顧，所以他隨興地創作了一首情歌「關子嶺之戀」，其中的歌詞「嶺頂春風吹微微」、「正好春遊碧雲寺」生動地描寫了關子嶺的景點，而另一句「阿娘呀對阮有情意」又隱含著溫泉鄉的浪漫情懷，歌曲發表之後，立刻風靡了全臺，讓他在臺灣的知名度大增，也同時再度帶動了關子嶺的榮景，一躍成為學子南部旅行的人氣景點。
由於描繪關子嶺新歌的走紅，讓他的事業重心開始由日本轉到臺灣，得償宿願可以返鄉發展，也在他45歲時迎娶了年僅21歲的嬌妻，愛情和事業兩得意的他，將他在日本的所學，移轉並貢獻於臺灣的臺語歌壇，甚至教導後進，許多都成為臺灣紅極一時的歌星，例如郭金發、陳芬蘭和黃乙玲等，同時他也幫洪榮宏和江蕙等歌星寫下無數膾炙人口的歌曲，例如「恰想也是你一人」、「愛情的力量」和「不想伊」等， 74歲的吳晉淮在1991年走完他精彩的人生。
關子嶺的嶺頂公園裡，立著一個「關子嶺之戀」樂譜的紀念碑，就是紀念著這位臺語界的歌謠大師，在夜色之中顯得特別恬靜而幽雅。從清朝古老的廟宇，到日本時代發現溫泉，乃至於作出爆紅的情歌，其實是透過了多少代人的努力，歷經無數的起伏波折，才能夠有今天的關子嶺。或許現代已經有很多新興的景點，但是人們還是沒有忘記關子嶺，因為它曾經陪伴著多少臺灣人的成長，也成為許多人年少記憶的一部分，有句熟悉的歌詞說：「人說情歌總是老的好，走遍天涯海角忘不了」，也許就是關子嶺最好的寫照吧。
土地公廟境安壇->岔路口->右線->第一觀景台->曉風亭->鞍部涼亭->大凍山->返程改走左路->登山步道石碑->土地公廟
距離8.33公里，步行時間4小時。
筆者是「一山一故事」作者，這本書紀錄了許多臺灣山岳、古道的歷史故事，被選為2022年博客來人文社科年度暢銷書。