阿里山森林鐵道百年物語
文／黃裕元（國立臺灣歷史博物館研究）
阿里山壯闊而律動、繽紛多元的別樣風光，難以一言說盡。在半天的路程間，能穿越熱帶、亞熱帶、溫帶到寒帶林相，以及各種奇樹怪石、雲海青潭。稍稍步行，便能站上臺灣的屋脊，登高遠望、四面絕峰。
除了自然景象，阿里山也積累百年來林業與旅遊交通的開發痕跡，鐵道、車站、公路、檜木建築，乃至櫻花、一葉蘭等外來植物，均融入重山綠意中，層疊著殊異的豐富樣貌，人為與自然交互輝映，樹立現代阿里山的特殊格調。
這樣的阿里山樣貌是如何形成的呢？從森林鐵路、林業的開發歷程，以及近代公路的開闢、觀光業發展等資訊，可以獲得些時序上的粗略概念。但是，如果能閱讀幾段不同時間的阿里山遊記，從踏遊者的記述體會裡，更可感受不同階段的阿里山風情。
讓我們先從100多年前的阿里山系列報導說起吧。1908年3月24日，一名署名北仙生的記者在《臺灣日日新報》上開始連載系列電文。一開始，記者隨總督（佐久間左馬太）率領的勘查團，在山中穿梭行進，他們從20日起從嘉義入山、穿過阿里山山區，沿和社溪、陳有蘭溪一直到埔里。隨行官吏、各類技師、隨侍挑夫、記者等，一行共兩百多人，總督多半搭轎，多數人員則採步行，全程共耗時12天。
阿里山是這趟壯遊的第一目標。他們7點從嘉義乘輕便車出發，到竹頭崎（今竹崎站）下車開始步行，上山的第一天就踏查了三個隧道挖掘實景。當時的第5號隧道挖掘現場，洞內各處豎著煤油燈，於黑暗中現出點點光芒，泉水不斷從天井滴下，惡臭撲鼻而來，拿火把的苦力被煙燻得蓬頭垢面、狀如餓鬼。此情此景，彷彿在「八萬奈落地獄道」裡行走的感覺。
經歷令人膽寒的景象後，走到紅南坑稍歇，卻又能欣賞竹林蝶蹤的美景。隔天參觀了交力坪的製紙工廠、水車寮的線香製造工廠，景色怡人，隊伍拉長到接近4公里。第二天住在奮起湖，又走了一整天，才終於走到阿里山，沿途多是蒼鬱的原始叢林，斜坡上的險峻小徑，走來驚險萬分。抵達阿里山後，眾人住在鐵路開發公司藤田組事務所與其宿舍「檜木御殿」，是座擁有11棟、170多坪的建築群。
下山的過程中，經原住民的指引，發現了一棵估計有兩千年的神木，作者見山區老樹縱橫，遙想億萬年來這些山林樹木因處深山，而躲過砍伐的厄運，今規劃鐵路開通，恐怕在劫難逃、而不禁嗚呼感嘆。
這趟勘查過後，阿里山鐵路的開闢由總督府推動，1912年火車正式完工通車，一開始，專為林業營運之用。當時為處理阿里山鐵路運下來的木材，總督府於嘉義車站附近建立「嘉義製材所」，列為供國外視察人員遊歷的重要景點，於是阿里山廣泛地出現在遊記之中，包括山上三千年的神木、以及吳鳳等故事，開始廣為人知。
「不識阿里山真面目」的情形，在鐵路開通十年後便徹底改觀了。1927年票選臺灣八景的熱鬧活動，阿里山獲得第四高票。開始發展觀光後的阿里山遊程，主要是從嘉義出發的「二日遊」，島內或日本遊客開始絡繹不絕。
1928年4月一位新竹文學家魏清德，特別寫了一篇阿里山遊記。他的行程如下：第一天一早7點15分於嘉義北門站搭小火車出發，午前在奮起湖下車，吃便當休憩後上車。下午1點半抵達沼平車站，步行至阿里山旅館寄放行李。回車站轉搭火車參觀集材所、工人伐木、達摩岩（也就是後來的「石猴」）、雲海等美景，五點回到沼平車站，回宿於旅館。
第二天一早5點半摸黑自旅館出發，步行約40分鐘，登上祝山觀賞日出，下山步行15分鐘回旅館吃早餐。之後參觀鄰近的神社、學校、阿里山寺、萬歲檜等名勝。而後收拾行李，攜行李搭車往神木站參觀神木，神木看似憔悴，似乎在為祂受戕害的親族樹靈哀傷不已。一路下山回到嘉義北門站時，約莫下午2點半，結束兩天的阿里山小火車之旅。
這趟旅程，魏清德計算車費加旅館費共約花費20圓，以當時的幣值物價而言，約莫抵得上一般公務員半個多月的薪水，可說是頂級豪華之旅。
這篇遊記記述的參觀行程，包括附近的聚落與森林步道，與現今「阿里山森林遊樂區」的旅遊重點已相差不遠。只是當時沼平車站鄰近的聚落生活帶著濃厚的日本風味，而眠月的「集材所」，尤其是馬力強大的「集材機」，這些讓時人大開眼界的伐木設施，在1965年林務局停止直營開採後，多數已拆解或消失了。
此外，山上的交通也有所不同，現今登祝山觀日樓的遊客，多半是搭乘祝山線火車往返，而這時是步行上山。事實上，祝山線鐵道是遲至1986年才通車，在這之前，旅客要賞日出都是摸黑出門、步行上山的。然而，無論登山的路徑如何，登上祝山後，也常未能見到開闊的日出景色，不過能遠望南北諸山，尤其得見玉山的風采，仍是時人遊覽阿里山的一大收穫。
從一片蒼鬱，到蔚為殖民地經營標竿的林業據點，到之後的觀光行銷，阿里山的名勝地位就此奠定。近年來，阿里山森林鐵路屢遭天災摧殘，主要路段時而長期停駛，1980年代之後始穩定開通的公路，反而成為進入阿里山山區的主要交通動脈……現今阿里山的樹與人的故事，隨著一次又一次的日出不斷堆疊，呈現什麼樣的新面貌，猶待讀者自己去探索踏尋了。
