西元1895年日本殖民政府取得台灣後，其中最讓他們苦惱的，莫過於中央山脈的原住民，其中太魯閣族更是其中最強悍的族群，日方雖多次發動征伐，卻屢遭失敗，直到1914年8月15日太魯閣族才被征服。
五年理蕃計畫
為了能使台灣原住民「歸化」，日人於西元1896至1914年對太魯閣族先後發動了28次的軍事行動，其中日本殖民政府第五任總督佐久間左馬太採取高壓手段，進行「五年理蕃計畫」，從1908年開始組織作戰準備，想用威脅或脅迫的方式來鎮壓。
佐久間左馬太(圖片來源:Wiki)
- 西元1908年從和平開始進入。
- 西元1910年從奇萊山開始進入。
- 西元1913年從合歡山開始進入。
- 西元1913年9月由總督親自率領，在陸軍協助下做詳細計畫，從合歡山、能高山、塔次基里（今崇德）、和平等同時進入山區，另一支從木瓜溪上游進入。
- 西元1913年由南湖大山進入。
以上五次探險路徑艱苦，山難不斷，其中1913年合歡山探勘發生了歷史上最大的山難事件。
合歡山山難
西元1910年，日人測量技師野呂寧於為合歡山進行了首次的量測與踏查，但當時受到太魯閣族的攻擊，任務並沒有圓滿的完成。
西元1913年3月野呂寧再度前往合歡山區，這一次是為了佐久間左馬太的「五年理藩事業」而來，以野呂寧為隊長的探險隊目的為探測太魯閣族活動情形，以便使用武力進行制壓。野呂寧率領14名主要幹部、巡查55名、巡查補5名、測伕2名、隘勇46名、腳伕100名、蕃人64名共計286人，如此龐大的陣容是為了抵抗可能會遇太魯閣族的攻擊。
3月的合歡山應當不會下雪，因此選定10號出發。探險隊前往台北圓山台灣神社參拜即往南投方向前進，經過幾天的雨天後，20日終於放晴，於是探險隊於21日沿合歡山稜前進，預計當天抵達的合歡山頂露營。
沒想到當天濃霧瀰漫，前方番人回報：「山頂雪深、寒氣逼人、無法忍受。」有人建議不要在山頂露營，但未被採納。這一晚氣溫降至零下三度，狂風驟雨，一夜之間凍死 9名隘勇、80名腳伕，共計89人，是台灣史上最大的山難。
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