想像某日，一座像埃特納（Mount Etna）或是維蘇威（Vesuvius）的火山宣告退役、不再爆發，經過一段時日後，火山口內的岩漿總算停止翻騰滾動，最後被連綿不絕的平原和綠樹取而代之。那時應該誰也想不到，這樣的火山口後來竟會成為大型陸生動物的家園：笨重的大象、傲慢的獅子、喜歡在泥巴裡打滾的河馬，還有成群的斑馬、水牛、牛羚齊聚一堂，宛如非洲野生動物世界的縮影。這就是恩戈羅恩戈羅火山口的故事，一個位於坦尚尼亞，世上絕無僅有的動物保育區。這個火山口家園的形成過程已經夠富戲劇性了，但是居住其中的野生動物卻又更具看頭。
在它的前世，這個面積260平方公里的火山噴口，很可能有非洲最高峰吉力馬扎羅山那般高；不過，大約三百萬年前，一次巨大的噴發讓火山外殼呈同心圓狀崩塌，碎石滾落進深處的地底岩漿中，壓力持續累積，最後整個火山炸毀，化成數不盡的碎片。崩壞的火山錐塌陷後，留下了這個寬18公里、深610公尺的巨大火山口。
將時間往後快轉幾百萬年，生物種類經過了數度遞嬗演化，如今，火山口的位置就坐落於恩戈羅恩戈羅保護區（Ngorongoro Conservation Area）內，與周圍的歐莫帝（Olmoti）和安帕凱（Empakaai）兩個火山口，同屬東非大裂谷（Great Rift Valley）的一部分。曾經，地殼底下有一處溫度特別高的熱點（hotspot），造成地殼變薄並隆起，形成了吉力馬扎羅山等山脈巍峨矗立於平原的景象，並留下了東非大裂谷。幾乎所有非洲大草原上的動物，都可以在火山噴口內的平原及它邊緣的雨林地區見到，獅子密度更是高居全世界第一（超過六十頭以上）。每年12月，在地表規模最大的哺乳類動物大遷徙（Great Migration）期間，成千上萬隻牛羚、斑馬、瞪羚等野生動物會沿著肯亞和坦尚尼亞邊境的環形路線，從南方草原來到這裡尋找新的食物來源。對保育人士來說，其中最珍貴的莫過於黑犀牛。瀕臨絕種的黑犀牛目前在整個非洲的數量不到五千頭。動物們早晨較為活躍，想要見到牠們，最好在日頭甫爬上火山口邊緣時，就搭乘狩獵車出發。
準備出發
● 參加以非洲草原為主題的套裝之旅，是拜訪恩戈羅恩戈羅火山口最容易的方式，許多旅遊公司都會將火山口列入行程中，像是尋獵者（Gamewatchers）提供的坦尚尼亞六日精華行，就會在火山口待上兩晚，並且安排搭乘狩獵車出遊（兩人同遊，一個人約43600元；porini.com）。行程的起點和終點都在吉力馬扎羅機場。從台灣出發，可搭乘卡達航空班機，經兩次轉機後抵達肯亞首都奈洛比（23526 元起），可在此轉搭肯亞航空飛往吉力馬扎羅機場。
● 若是不跟團自行前往，在恩戈羅恩戈羅保護區內會需要一部四驅車，園內租車的費用每天大約6000元。園區每天07:00開門，16:00謝絕入場，所有旅客都必須在18:00之前離開。
你知道嗎？
● 除了大批隨著大遷徙來到這裡的大型哺乳動物外，這裡常住著26頭黑犀牛、62頭獅子、3000隻湯氏瞪羚和葛氏瞪羚、3000隻羚羊和4000 頭水牛。獵豹、非洲野狗和花豹也都曾在火山口出現過，但是見到牠們的機會並不高。
（文／孤獨星球編輯部）
【更多海內外自然奇景的背後奧妙，請詳閱《孤獨星球》雜誌第40期。版權所有，轉載請註明出處。】
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