談到雪地裝備，大家所熟悉的除了冰爪外就是冰斧了。常有人問起，冰斧冰爪那項重要？若我只能準備一樣，那一個優先？但我想的是，提問者心中早有定見，就是冰爪重要，問只是想要可以不用準備冰斧，得個心安。
冰爪比冰斧重要，真是如此嗎？為了回答這個問題，我們先來談談冰斧的用途。我們這裡所稱的冰斧，指的是一般稱為長冰斧的冰斧，較佳的說法是行進冰斧，英文名為ICE AXES。如下圖所示
冰斧一部份的用途，有點類似登山杖，用於當成第三支腳，幫助行進間保持平衡，早期的冰斧是木柄且很長，比現今的登山杖還長，才慢慢演進成現在的樣子。
冰斧的另一個重要的用途是，當行進時發生滑落時，可以用冰斧制動，讓滑落制停，以保生命安全。再來是，冰斧可以以斧尖或鶴嘴砍入雪中，當成固定點。鋤頭可以鏟雪挖洞，在雪坡上可以挖出一個中途休息站或是行進中的步階。
經由以上的介紹，相信大家心中巳經有答案了，正規的答案是冰斧比冰爪重要。受過正規雪地訓練的人，都知道這個道理。通常在雪地行進，不見得有雪就一定要著上冰爪，有時雪很鬆，或是地較平，穿上冰爪，會影響行進的速度。
若是遇上較硬的雪坡，可以用冰斧砍冰階，若真的不幸滑落時，還可以以冰斧來滑落制動。若是在穿著冰爪的狀況下滑落，比起沒有冰爪時滑落，前者的風險更大，因為冰爪的前爪，可能會在滑落的過程中卡進冰雪中，而讓身體產生彈跳，而產生更大的傷害。
筆者在美國阿拉斯加受訓時，三十天的冰河生活，只有穿過一天的冰爪，而且是課程間的休息日特別去冰河裂隙玩冰攀才用上，平常幾乎用不到，倒是熊掌鞋每天穿。不過話說回來，以上的說法，一定是已受過訓練，熟悉冰斧及冰爪操作者才適用。
在台灣的環境，一般登山愛好者，並不太喜歡學習，尤其要花錢及花時間，甚至有僥倖的心態，連裝備都不願意買、更不願意帶，所以沒有受過訓的人，若要在冰斧及冰爪中選擇，當然是以冰爪為第一優先，因為就算是有了冰斧，不會用也是枉然。
行進冰斧有許多長度，60CM、65CM、70CM、75CM，如何選購適合自己的冰斧呢？
一般來說身高愈高，就得用較長的冰斧，教科書上都會教手握冰斧，手臂自然下垂，斧尖剛好在腳踝的位置，就差不多不要踫到地的位置，但還是要依個人的使用習慣而定，筆者就喜歡使用短一點的。
除了上述的行進冰斧外，還有以下的冰斧，俗稱短冰斧或技術冰斧，英文名稱是ICE TOOLS，技術冰斧也有許多種形式，就容我在冰攀相關的文章中，再來詳細介紹。
系列文章：雪地裝備概說－冰爪篇
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