科學家早已瞭解液態水是孕育生命的重要元素，也是尋找宇宙生命的首要指標，但是除了地球之外，哪裡還有大量液態水卻一直是未知數。最近科學家終於在太陽系中意想不到的地方：土星的衛星土衛二（Enceladus）和冥王星上發現了液態水海洋的蹤跡！
土衛二是顆僅500公里大的冰凍小衛星，卡西尼號太空船在2005年發現其南極附近有噴泉，估計噴水量高達每秒200公斤，當中還有甲烷、丙烷等含碳分子，顯示土衛二不但有地下海洋，甚至還有機會出現生命！據推測土衛二是在變冷期間，表面冰殼向下增厚而對地下海洋加壓，使液態水順著冰層裂縫噴出並昇華形成羽狀噴泉。
上週科學家又在冥王星發現冰火山！這些在最近兩億年左右才出現的年輕冰火山高達1至7公里，寬30至100公里，顯示冥王星地質活動相當活躍，而驅動的來源同樣是可能存在於地表下100至200公里的液態海洋。
太陽系、甚至宇宙中是否還有其他擁有液態海洋的世界？還有哪些星球可能有水？甚至生命？正在臺北天文館展出的「宇宙航海王-水漾星球」特展，在光影沉浸式展覽中以豐富的多媒體手法及互動模型，深入淺出地介紹宇宙生命與水的密切關係，歡迎蒞臨免費參觀。
冥王星史波尼克高原附近巨大的冰火山（圖片來源：NASA）
資料來源：台北市立天文科學教育館
看完後我覺得...
