菁桐古道原是清朝先民由水返腳（今汐止舊名）前往菁桐坑墾荒或運送物資而踩踏出來的山林小徑，日治時期拓寬為保甲路，如今則被汐平公路一分為二，各約三公里長，景觀卻大異其趣：汐止段全程為柏油馬路，屋舍田園點綴其中但古味已失；平溪段以覆滿青苔的原始山徑為主，沿途有坑洞和台車隧道等礦業遺跡，仍保留些許蠻荒氣息。

菁桐古道上有多條岔路和登山口，可由中間的最高點─磐石嶺分別完成汐止段與平溪段；若欲全線連走，不妨從汐止仁愛橋旁的東山路往上走進古道，途中有一塊保甲路開路紀念碑見證著過往的歷史；穿過汐平公路後，即可看見磐石嶺福興宮對面的平溪段入口，經肉板峠、魔神仔洞、二坑口和選洗煤廠，最後抵達歷史悠久的菁桐車站；也有山友為了順登薯榔尖、三坑山或石筍尖，從一坑或石山（三坑）登山口進出。無論選擇何種路線，下山後都可以順道逛逛菁桐老街、日式建築群或搭乘一段平溪線火車，完成一趟跨越百年時空的旅程。