在谷關登山健行，大甲溪是最普遍的展望。在台灣的河川中，大甲溪是水力資源最為豐沛，吸引了各種鳥類棲息，其中以黃魚鴞、黃頭鷺及夜鷺為大宗。而山區的樹林裡，亦可經常見到赤腹山雀、白耳畫眉、冠羽畫眉、白尾鴝，或是成群停留在樹上的綠鳩。此外，步道行經的林相非常多元，常見的植物有台灣二葉松、台灣五葉松、大葉楠、台灣櫸、大頭茶花等，步道上甚至經常散落殼斗科植物青剛櫟的落果。
谷關地區的森林也孕育了豐富的動物資源，夜晚可見到的夜行性動物包括大赤鼯鼠、白面鼯鼠和小鼯鼠。這裡也是春季賞螢的祕境，常見的螢火蟲種類有黑翅螢、紅胸黑翅螢以及保育類的黃胸黑翅螢，將夜晚的草地點綴得星光點點。若是發現深不見底的洞穴痕跡，還有機會能夠看見穿山甲活動的蹤影呢！
